El Código Postal (ZIP Code) en EE. UU.: Más allá de enviar una carta
Cuando envías un paquete, compras en línea o llenas un formulario, hay un dato que siempre te pedirán: el código postal. En Estados Unidos, lo conoces como ZIP Code, y aunque parece solo un número, hace que tu correo llegue a su destino y protege tus compras.
¿Qué es y para qué sirve tu código postal?
El ZIP Code es el sistema de códigos postales que el Servicio Postal de Estados Unidos (USPS) usa desde 1963. Su nombre viene de Zone Improvement Plan (Plan de Mejora de Zonas). Este sistema organiza y acelera la clasificación y entrega del correo en todo el país. Al darle un código único a cada zona, el USPS puede enviar cartas y paquetes con exactitud, reduciendo errores y retrasos.
La estructura de un ZIP Code estadounidense
El ZIP Code más conocido tiene cinco dígitos. Cada número ayuda a ubicar una dirección:
- El primer dígito: Identifica un grupo de estados. Por ejemplo, el 0 se usa para el noreste del país y el 9 para la costa oeste.
- Los dos siguientes dígitos: Indican una región o una ciudad grande dentro de ese grupo.
- Los dos últimos dígitos: Apuntan a una zona de entrega más específica o a la oficina de correos local.
Para mayor exactitud, en 1983 se creó el formato ZIP+4. Este añade un guion y cuatro dígitos más al código original. Esos números extra identifican una zona todavía más pequeña, como una cuadra, un edificio de apartamentos o hasta un buzón de correo de alto volumen.
Diferencias con códigos postales de otros países
A diferencia de los ZIP Codes de EE. UU., que son solo números, los códigos postales en otros países (como el Reino Unido o Canadá) pueden ser alfanuméricos, una mezcla de letras y números. El término “ZIP Code” es exclusivo de Estados Unidos; “código postal” (o “postcode” en inglés) es el nombre que se usa en el resto del mundo.
Tu ZIP Code: También una herramienta de seguridad financiera
Tu código postal ayuda a proteger tu dinero, sobre todo al comprar en línea. Cuando pagas con tarjeta de crédito o débito, los comercios usan un sistema llamado Servicio de Verificación de Dirección (AVS, por sus siglas en inglés).
El AVS compara la dirección de facturación y el código postal que escribes con la información registrada en tu banco. Si no coinciden, la compra podría ser rechazada para evitar fraudes. Así, esta verificación sencilla ayuda a asegurar que solo tú estás usando tu tarjeta.
¿Cómo encontrar tu código postal?
Si no sabes cuál es tu ZIP Code o necesitas buscar el de otra dirección, hay varias formas fáciles de encontrarlo:
- Buscador del USPS: El Servicio Postal de EE. UU. tiene una herramienta en línea. Solo tienes que ingresar una dirección, ciudad y estado para ver el código postal exacto, incluido el ZIP+4.
- Apps de mapas: Google Maps o Apple Maps también pueden decirte el código postal de una zona. Cuando buscas una dirección, el ZIP Code suele aparecer con los demás detalles.