¿Qué significan realmente estas siglas?
Si has leído un reporte policial o conoces a alguien que ha tenido problemas por beber y manejar, seguro te has encontrado con las siglas DUI, DWI, OUI. A menudo, la gente las usa indistintamente para referirse a lo mismo: conducir un vehículo bajo los efectos del alcohol o drogas.
Pero en el sistema legal de Estados Unidos, esa simple letra hace una gran diferencia. No es solo cuestión de palabras; la sigla puede determinar la gravedad del delito, qué pruebas se necesitan para una condena y las penas que enfrentarás. Todo cambia según el estado donde te detengan.
DUI: El término más común
DUI (Driving Under the Influence) es la sigla más conocida y extendida en estados como California o Florida. Se usa para describir la acción de conducir bajo la influencia de alcohol o drogas.
Lo importante del DUI es que abarca cualquier sustancia que altere tu capacidad motora o mental. Esto incluye:
* Alcohol (generalmente con un nivel de 0.08% o más en la sangre).
* Drogas ilegales.
* Medicamentos recetados que causan somnolencia.
De hecho, un fiscal podría acusarte de DUI incluso si tu nivel de alcohol está por debajo del límite legal. Basta con que el oficial demuestre que tu forma de conducir era errática o peligrosa a causa del consumo.
DWI: ¿Más grave o menos grave?
Aquí es donde la cosa se complica un poco. DWI puede significar Driving While Intoxicated (Conducir Intoxicado) o Driving While Impaired (Conducir con Impedimentos), y su significado cambia mucho de un estado a otro.
- Como sinónimo: En estados como Texas, DWI es el término estándar, equivalente al DUI de otros lugares.
- Como tipo de delito: En Nueva York, por ejemplo, la ley distingue. El DWI es el delito más grave (con un nivel de alcohol de 0.08% o más), mientras que una infracción menor es el DWAI (Driving While Ability Impaired), para niveles más bajos (entre 0.05% y 0.07%).
- Drogas o alcohol: En algunas zonas, el DWI se refiere solo a la influencia del alcohol, y el DUI a las drogas, o al revés.
Por eso, creer que un DWI es “menos grave” que un DUI sin conocer la ley local es un error que puede salirte muy caro.
OUI: La trampa de “Operar” el vehículo
Estados como Massachusetts, Maine y Rhode Island usan el término OUI (Operating Under the Influence). La clave está en la palabra “Operar” en vez de “Conducir”.
Con un DUI, a veces podrías defenderte diciendo que el auto no estaba en movimiento. Pero con un OUI, ese argumento casi siempre cae. La ley entiende que estás “operando” el vehículo si tienes la capacidad inmediata de moverlo.
Esto significa que te pueden arrestar por OUI si:
* Estás sentado en el asiento del conductor con el motor encendido, aunque el auto esté estacionado.
* Estás durmiendo en el auto con las llaves puestas en el encendido.
Por qué es crucial conocer la ley local
Las consecuencias de estos cargos varían mucho. Un primer arresto en Arizona, por ejemplo, implica tiempo de cárcel obligatorio (aunque sea solo un día), una postura mucho más dura que en otros estados donde la primera infracción se resuelve con libertad condicional, clases de educación vial y multas.
También está vigente la política de “Tolerancia Cero” a nivel nacional para menores de 21 años. Para ellos, cualquier rastro de alcohol detectable en el organismo se traduce en una infracción, sin importar si el estado lo llama DUI, DWI u OUI.
Si te detienen, no intentes debatir con el oficial en la carretera sobre estas siglas. Estos cargos pueden manchar tu historial, disparar el costo de tu seguro y hacerte perder tu licencia. Lo mejor es que contactes a un abogado de defensa criminal en tu zona. Él sabrá si el fiscal tiene que demostrar que estabas “manejando”, “operando” o simplemente “impedido”.