Responsabilidad civil de los propietarios de perros en California

California es un estado Pet Friendly. El 40% de los hogares en California tienen al menos un perro, más aquellos caninos que se encuentran sin hogar. Debido a esto, es importante conocer las leyes sobre responsabilidad civil y penal para el estado de California con respecto a reclamos por mordeduras.

¿Cuándo una mordedura de perro es responsabilidad de sus dueños?

El estado de California tiene leyes de responsabilidad estrictas en cuanto a mordeduras de caninos. Esto implica que en la mayoría de los casos de mordeduras de perros, los dueños son considerados responsables de los daños que su mascota pudiera ocasionar.

Según lo establecido en el Código Civil, en caso de presentarse una demanda de indemnización por daños, no importa si el propietario del animal argumenta el desconocimiento de que su perro pudiera llegar a ser peligroso o que se tomaron medidas para controlar la reacción de su mascota. Si una persona fue mordida mientras se encontraba en un lugar público o en lugar “legalmente privado”, el dueño probablemente será encontrado culpable. Por ejemplo, cuando un cartero que se encuentra trabajando es mordido por un perro dentro de propiedad privada. Si puede demostrar que sufrió daños debido al ataque del animal, el propietario del animal es enteramente responsable.

La excepción a esta norma incluye solo a aquellos caninos que se encuentren en cumplimiento de un deber, por ejemplo, perros policías, perros militares o perros antinarcóticos.

Razas peligrosas y la ley.

Las leyes de California establecen que la responsabilidad por una mordedura de perro es del dueño de éste, sin importar el historial de comportamiento del can. Sin embargo, existe otra ley que estipula que en los casos de razas agresivas, el dueño debe tomar todos las medidas necesarias para evitar cualquier posible futuro ataque. Si el perro ya ha mordido a alguien anteriormente (es decir, lo ha hecho en dos ocasiones no simultáneas) o en un solo ataque lastimó seriamente a alguien, la corte puede ordenar sentencias cuya finalidad es evitar más ataques en el futuro. Por ejemplo, puede ordenar que el perro no pueda vivir más en una determinada zona o el sacrificio del animal. Estas leyes no aplican para perros que trabajan o perros que atacaron mientras protegían su casa (a ladrones, por ejemplo).

El estado de California posee un procedimiento legal separado para controlar perros agresivos. Los oficiales de control de la ley o de control de animales pueden presentar una solicitud de audiencia cuando sospechan sobre un perro que puede llegar a ser una amenaza. Un perro es considerado potencialmente peligroso cuando:

• Obligó a las personas a defenderse de comportamientos agresivos en al menos dos incidentes separados durante los últimos tres años.
• Mordió a alguien sin ser provocado, resultando en una lesión no grave.
• Lesionó o mató a otro animal doméstico al menos dos veces en los últimos tres años.

La ley considera a un perro violento si:

• El animal hirió agresivamente o mató a alguien sin ser provocado,
• Un tribunal ya determinó que era potencialmente peligroso y el propietario no cumplió con las condiciones legales impuestas o el perro repitió el comportamiento peligroso.

Los dueños de perros también pueden enfrentar cargos criminales llegado el caso que sus animales hieran a alguien. La ley se aplica si el propietario sabía que el perro era propenso a una conducta “maliciosa”y no lo tuvo controlado o el animal hirió o mató a alguien mientras se desplazaba en libertad.

¿Responsabilidad penal o civil?

Aún cuando una persona que ha sido víctima del ataque de un perro presenta cargos penales en relación con el ataque, también puede demandar al propietario por daños y perjuicios siempre y cuando la demanda civil se presente dentro de los dos años posteriores al ataque.

Defensa en una demanda por mordedura de perro. 

Los dueños de perros pueden tener una o más defensas legales en juicios civiles por lesiones causadas por sus animales. Por ejemplo, podrían argumentar,

• Que la víctima invadía su propiedad al momento del ataque.
• O que la víctima fue parcialmente culpable por el incidente.

Se puede aplicar un conjunto diferente de defensas en los cargos penales resultantes de las mordeduras de perros.

Hable con un abogado. 

Si alguien lo está demandando por una mordedura de perro u otra lesión que supuestamente causó su perro, debe considerar hablar con un abogado de lesiones personales. Un abogado con experiencia en esta área puede explicar cómo se aplica la ley de California a su situación y qué defensas podría tener.