En Estados Unidos, una lesión personal (personal injury) es una lesión física en el cuerpo. Sin embargo, el concepto también incluye daños mentales y emocionales. Si usted considera que pudo ser sujeto de una lesión personal y quiere interponer una demanda, en este artículo encontrará los pasos a seguir desde su lesión al juicio.
Busque asistencia médica.
Lo primero que debe hacer después de lesionarse es recibir tratamiento médico. Si está herido, vaya al hospital o consulte con un médico. Esto no solo es lo correcto para su salud, sino que, si no recibe asistencia médica inmediata, el agente de seguros y el jurado asumirán que no estaba tan lastimado.
Contacte a un abogado.
El siguiente paso es contratar a un abogado para que lleve su caso. Debe elegir al abogado inmediatamente después de la lesión. Aunque en casos de lesiones personales sencillas usted no necesitará de un abogado, definitivamente necesitará uno para cualquier reclamo por lesiones personales en el que haya sufrido lesiones significativas u otras pérdidas.
¿Cómo diferenciar una lesión personal sencilla de una compleja?
En general, si la lesión le impide ir a su trabajo por al menos un par de días, si se rompe un hueso o si sus facturas médicas son tan costosas que no puede pagarlas, deberá contratar a un abogado.
Después de elegir un abogado y firmar un acuerdo de honorarios, él o ella comenzará a trabajar en su caso.
Investigación sobre los registros médicos del posible caso.
Lo primero que hará el abogado es entrevistarlo exhaustivamente para saber exactamente cómo ocurrió el accidente, sus antecedentes, su condición médica y tratamiento médico recibido. El abogado debe estar al tanto de todos los detalles de su accidente, la lesión y el tratamiento.
Luego, el abogado obtendrá todos sus registros médicos, facturas relacionadas con la lesión y sus registros médicos del tratamiento que haya recibido por la afección en cuestión. Esto podría llevar algunos meses.
Después de que ingresen todos los registros médicos, el abogado los revisará para ver si, en su opinión, existe un posible caso. Algunas veces el abogado puede determinar que no hay caso y eso sería todo.
Demanda y negociación.
Los reclamos menores por daños personales suelen resolverse rápidamente y la gran mayoría de las veces, mediante acuerdos fuera de la corte.
Por otro lado, si su demanda involucra un reclamo de lesión o discapacidad permanente, lo más probable es que su abogado espere hasta que usted haya alcanzado un punto de máxima mejora médica (MMI, maximum medical improvement) antes de presentar la demanda.
El MMI es cuando el demandante ha terminado su tratamiento médico y está tan recuperado como vaya a poder estar. Esto se debe a que, hasta que el demandante haya alcanzado su MMI, el abogado no sabrá el valor más aproximado posible del caso. Otra razón es que, si el demandante no ha llegado a su MMI para el momento en que el caso vaya a juicio, el jurado podría infravalorar el caso.
El demandante podría tardar meses o años en llegar a su MMI, lo cual puede ser bueno para un demandante que cuente con los recursos para mantenerse y pagar los gastos médicos mientras se resuelve la demanda; o malo para aquellos que no cuenten con recursos económicos suficientes.
Presentar la demanda.
En el momento en que se presenta la demanda comienza a correr el proceso. Los procedimientos previos al juicio varían dependiendo del estado, pero generalmente tomará uno o dos años para que un caso de lesiones personales llegue a juicio. Tenga en cuenta que una demanda debe presentarse dentro de los plazos estrictos que cada estado ha establecido en su estatuto de limitaciones.
El proceso de descubrimiento.
El proceso de descubrimiento es el procedimiento en el que cada parte investiga cuáles son las demandas y defensas legales del adversario. Se envían interrogatorios y se solicitan documentos mutuamente. Toman declaraciones de todos los testigos relevantes en el caso, generalmente comenzando con el demandante y el acusado. Este proceso puede durar de seis meses a un año, dependiendo de los plazos de la corte y la complejidad del caso.
Mediación y negociación.
A medida que finaliza el proceso de descubrimiento, los abogados comenzarán a hablar sobre llegar a un acuerdo. Algunas veces los abogados pueden resolver el caso simplemente hablando entre ellos. En otros casos, irán a mediación. La mediación es un proceso en el que tanto los clientes como los dos abogados se presentan ante un mediador para tratar de resolver el caso.
Juicio.
No es raro que el caso se resuelva en mediación, pero si no lo hace, entonces se programa un juicio. Un juicio por lesiones personales puede durar un día, una semana o algunas semanas.
Una cosa importante que debe saber acerca de los juicios es que el hecho de que una demanda esté programada para el juicio no significa que el juicio realmente tendrá lugar en esa fecha. Los juicios a menudo se reprograman debido a los horarios del juez. Los juicios a menudo son re-programados por una serie de imprevistos, no se preocupe, es, hasta cierto punto, normal.