¿Qué significa realmente anular un matrimonio?
Hay mucha confusión sobre la diferencia entre terminar un matrimonio y anularlo. Aunque al final ambos quedan solteros, el estatus legal de cada uno es completamente distinto.
El divorcio acepta que el matrimonio fue válido, pero que la relación llegó a su fin. Es la disolución legal de un contrato que sí existió.
En cambio, la anulación civil establece que el matrimonio nunca fue legalmente válido. Es como si el contrato nunca hubiera existido ante la ley. Un juez dictamina que hubo un problema desde el principio que invalidó la unión.
Para que quede claro: aquí hablamos de la anulación civil, la que ocurre en la corte. Es diferente a la anulación religiosa, un proceso de la iglesia que no tiene ningún efecto legal ante el estado.
Motivos legales: Cuándo aplica cada uno
En Estados Unidos, casi todos los que se casan pueden pedir el divorcio. Pero muy pocos cumplen los requisitos para una anulación. Aunque las leyes estatales varían, la base suele ser la misma.
Causales para el divorcio
Hoy, la mayoría de los divorcios se tramitan por “diferencias irreconciliables” (en estados “sin culpa”). No necesitas demostrar que alguien hizo algo malo; solo basta con decir que el matrimonio ya no tiene arreglo.
Aun así, en algunos estados aún se pueden usar faltas específicas para impactar la división de bienes o la custodia, como:
* Adulterio.
* Abandono de hogar.
* Crueldad extrema (violencia doméstica).
Causales estrictas para la anulación
Para anular un matrimonio, tienes que probar que fue ilegítimo desde el día de la boda. Las razones aceptadas son pocas:
* Bigamia: Uno de los cónyuges ya estaba casado con otra persona.
* Fraude o engaño: Uno de los esposos mintió sobre algo esencial (por ejemplo, incapacidad para tener hijos, antecedentes penales graves o casarse solo por papeles de inmigración).
* Incapacidad mental: Uno de los cónyuges no entendía lo que hacía por enfermedad mental o intoxicación el día de la boda.
* Coacción: Que alguien fue obligado a casarse bajo amenazas.
* Parentesco (Incesto): Los cónyuges son parientes consanguíneos demasiado cercanos.
* Minoría de edad: Uno de los cónyuges era menor de edad y no tenía el permiso de los padres o de la corte.
Diferencias en bienes, dinero e hijos
Decidir entre un divorcio o una anulación tiene un impacto directo en tus finanzas y obligaciones futuras.
División de Bienes
En un divorcio, el tribunal reparte los bienes y deudas que se acumularon durante el matrimonio (conocidos como bienes gananciales). Con una anulación, la idea es que cada persona regrese a su estado financiero original, como si la boda nunca hubiera pasado. Normalmente, no existe “propiedad conyugal” para dividir, y cada uno se queda con lo que tenía antes. Eso sí, en algunos estados los jueces pueden ordenar un reparto justo si la unión fue larga.
Soporte Conyugal (Alimony)
El divorcio suele incluir órdenes de manutención para el cónyuge con menos ingresos. Pero en una anulación, es poquísimo común que se conceda pensión para el cónyuge. Si el matrimonio “nunca existió”, la obligación de mantener al otro tampoco.
Los Hijos
Esto es lo que más preocupa a los padres: el estatus de sus hijos.
La anulación del matrimonio no hace que los hijos sean ilegítimos. Las leyes estatales salvaguardan el estatus legal de los niños nacidos de una unión que luego se anula.
* La custodia y las visitas se deciden siempre pensando en el mejor interés del menor, igual que en un divorcio.
* El derecho a la manutención infantil (child support) no cambia. Los padres deben mantener a sus hijos sin importar si la relación se acabó por divorcio o anulación.
¿Cuál es la mejor opción?
Para la mayoría, el divorcio es la opción más sencilla y menos cara. Demostrar fraude o incapacidad para una anulación exige pruebas contundentes, testigos y, a menudo, juicios más largos y complicados. La anulación solo suele ser posible en matrimonios muy breves o en casos extremos con un engaño obvio. Antes de iniciar cualquier proceso, habla con un abogado de derecho familiar en tu estado para saber si realmente cumples con los requisitos tan estrictos de la anulación civil.