Empleados: ¿Cuándo buscar ayuda legal? No espere.
En Estados Unidos, muchos trabajadores dudan en buscar asesoría legal por miedo a perder su empleo o por el costo. Pero el tiempo apremia. Las leyes laborales tienen plazos específicos (statutes of limitations) que cambian según el estado y el tipo de reclamo. Demorar la acción puede significar perder su derecho a presentar un caso.
Busque asesoría legal si enfrenta alguna de estas situaciones:
- Pagos y horas extras: Si le exigen trabajar “fuera del reloj”, no le pagan las horas extras o lo clasifican como “exento” o “contratista independiente” para no pagarle beneficios, consulte a un abogado. El no pago de salarios es una violación común de los derechos laborales.
- Despido injustificado o discriminación: Aunque en muchos estados el empleo es “a voluntad” (at-will), las empresas no pueden despedir por motivos ilegales. Si cree que su despido se debió a su edad, raza, religión, discapacidad, género o embarazo, podría tener un caso.
- Represalias: Es ilegal que un jefe lo sancione, degrade o despida por presentar una queja sobre acoso, seguridad en el trabajo o prácticas indebidas. Si su situación laboral cambió negativamente justo después de comunicarse con Recursos Humanos, es momento de investigar.
- Licencias médicas y FMLA: La Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA) resguarda su empleo si necesita ausentarse por una enfermedad grave o para cuidar a un familiar. Si al volver su puesto desapareció o fue modificado significativamente, un abogado puede determinar si se violaron sus derechos.
Un detalle importante para empleados federales
Si es empleado federal, las normativas son diferentes y más rigurosas. Solo tiene 45 días desde el incidente discriminatorio para contactar a un consejero de EEO (Equal Employment Opportunity). Ignorar este plazo casi siempre cierra el caso antes de iniciarlo.
Cuándo deben los empleadores buscar asesoría legal
Para los dueños de negocios, consultar a un abogado laboral no es solo cuestión de defensa, sino de prevención. Las leyes estatales evolucionan constantemente; lo que era válido en su manual hace tres años, quizás no lo sea hoy.
Debería buscar asesoría legal si:
- Manuales de empleados: Un abogado puede ayudarle a crear o revisar sus manuales para asegurar que las políticas sobre vacaciones, licencias y conducta cumplan con las leyes locales y federales.
- Clasificación de personal: Es complicado determinar si un trabajador debe ser asalariado, por hora o contratista independiente. Un error en esta clasificación puede resultar en miles de dólares en multas y pagos retroactivos.
- Despidos complicados: Antes de terminar la relación laboral con un empleado, sobre todo si es de una clase protegida o ha presentado quejas, un abogado puede orientarlo en la documentación del proceso para evitar demandas.
- Investigaciones internas: Recibir una queja formal por acoso sexual o discriminación requiere una investigación. Gestionarla sin supervisión legal puede afectar la imparcialidad y exponer a la empresa a mayores responsabilidades.
La clave: Tenga todo documentado
Tanto para empleados como para empleadores, la primera consulta legal será más efectiva si llega preparado. Tenga a mano contratos de trabajo, comprobantes de pago, correos electrónicos importantes, evaluaciones de desempeño y cualquier nota sobre incidentes específicos.
No espere a que la situación se solucione sola. En temas laborales, no actuar a tiempo casi siempre lo perjudica. Una consulta temprana puede determinar si tiene un caso sólido o qué medidas tomar para proteger sus intereses antes de que un problema se agrave.