Los tres requisitos para ser presidente
La Constitución de Estados Unidos, en su Artículo II, Sección 1, Cláusula 5, establece tres requisitos fundamentales para cualquier persona que aspire a la presidencia. No hay atajos ni excepciones.
- Nacer ciudadano estadounidense. No es suficiente con ser ciudadano; se exige haberlo sido desde el nacimiento. Esto descarta a quienes obtuvieron la ciudadanía más tarde. Aunque la Constitución no detalla qué significa “ciudadano por nacimiento” (natural-born citizen), la interpretación común abarca a las personas nacidas en suelo estadounidense o nacidas fuera del país de padres estadounidenses.
- Tener al menos 35 años. Los fundadores de la nación fijaron una edad mínima más elevada que para otros cargos: un representante puede tener 25 años y un senador 30.
- Haber vivido en Estados Unidos por al menos 14 años. La Corte Suprema ha especificado que estos años no tienen que ser consecutivos ni inmediatamente anteriores a la elección.
Por qué existen estas reglas
Los padres fundadores, como Alexander Hamilton y James Madison, no crearon estos requisitos al azar. Tenían razones claras para proteger la seguridad y estabilidad del nuevo país.
La ciudadanía por nacimiento protegía al país de la “intriga extranjera”. Los fundadores temían que potencias europeas intentaran infiltrar a sus agentes en la presidencia. Al exigir que el presidente hubiera nacido ciudadano, querían asegurar que su lealtad estuviera exclusivamente con Estados Unidos.
Con la edad mínima de 35 años, se buscaba garantizar madurez y experiencia. Los fundadores creían que el puesto exigía una sensatez que no solía verse en la gente muy joven. Además, este requisito aseguraba que los candidatos tuvieran un historial público que los votantes pudieran evaluar, evitando así que hijos inexpertos heredaran el poder, como en las dinastías políticas.
Limitaciones y descalificaciones
Aunque alguien cumpla con los requisitos de edad y ciudadanía, no siempre puede llegar a la presidencia. Varias enmiendas y leyes pueden bloquear una candidatura.
Enmienda 22: Límite de mandatos
La Enmienda 22, ratificada en 1951 tras las cuatro victorias de Franklin D. Roosevelt, limita a cualquier persona a ser elegida presidente solo dos veces. Si alguien asume la presidencia (por ejemplo, un vicepresidente que reemplaza al titular) y ejerce por más de dos años de ese período, solo podrá ser elegido una vez más.
Juicio Político (Impeachment)
El Senado puede inhabilitar a alguien para ocupar futuros cargos federales. Si la Cámara de Representantes somete a un funcionario a juicio político, el Senado lo condena y luego lo inhabilita mediante una votación, esa persona queda vetada de la presidencia de por vida.
Enmienda 14: La cláusula de insurrección
La Sección 3 de la Enmienda 14 prohíbe a cualquier funcionario ocupar un cargo público si, tras haber jurado defender la Constitución, participa en una insurrección o rebelión contra ella. Aunque se redactó después de la Guerra Civil para impedir que exlíderes confederados volvieran al poder, esta cláusula sigue siendo válida hoy.
El juramento del cargo
Una vez elegido, el presidente debe cumplir un último requisito constitucional antes de asumir el poder: el juramento. El Artículo II, Sección 1, especifica las palabras exactas que debe pronunciar:
“Juro (o afirmo) solemnemente que ejerceré fielmente el cargo de Presidente de los Estados Unidos, y hasta el límite de mi capacidad, preservaré, protegeré y defenderé la Constitución de los Estados Unidos”.
Este acto no solo formaliza la transferencia de poder, sino que también vincula legalmente al presidente con las inmensas responsabilidades del puesto.