Escribir un testamento en vida o vital (living will) puede brindarle tranquilidad a usted y sus seres queridos, pues en este se explica qué tipo de atención médica desea recibir cuando no pueda hablar por sí mismo. La mayoría de las personas puede hacer un testamento vital, pero, hacerlo puede ser más útil para aquellos que enfrentan incapacidades o para aquellos que tienen opiniones muy fuertes sobre qué tipo de atención desean recibir (o en algunos casos, no recibir).
¿Qué es un testamento vital?
Un testamento vital NO es el documento que usa para dejar los bienes a sus seres queridos, nombrar un albacea o un tutor para sus hijos. Este documento es sólo un testamento tradicional, llamado usualmente testamento o última voluntad (will / testament).
Un testamento vital, es un documento en el cual se describe el tipo de atención médica que desea recibir si llega a estar incapacitado y no puede hablar por sí mismo. A menudo se combina con un poder notarial para la atención médica, en el cual usted nombra a un agente para que tome decisiones de atención en su nombre. Algunos estados combinan estos documentos en un documento llamado directiva avanzada (advanced directive). Para confundir aún más las cosas, muchos estados usan términos diferentes para cada uno de estos documentos, así que preste atención a las directrices de su estado.
¿Qué debe contener su testamento vital?
Puede poner cualquier deseo que tenga para su atención médica en un testamento vital. Puede indicar que se brindan ciertos tipos de atención, o indicar que no se brinden ciertos tipos de atención. Por ejemplo, puede indicar que está de acuerdo en que usen un ventilador en usted si es necesario, o, por el contrario, indicar que no acepta bajo ninguna circunstancia ser intubado y conectado a un ventilador. Estas preferencias adquieren una nueva importancia a raíz del COVID-19 ya que, algunos pacientes con casos graves del nuevo coronavirus requieren un ventilador para obtener suficiente oxígeno. Si tiene fuertes sentimientos acerca de (no) ser conectado a un respirador, o prefiere morir en su casa, puede ser claro acerca de sus deseos en su testamento vital, para que sus seres queridos no tengan que adivinar lo que usted querría.
El formulario de su estado solicitará su opinión sobre varios tipos de atención, que incluyen:
- Atención médica que prolonga su vida. Estos tratamientos incluyen: transfusiones de sangre, RCP, pruebas de diagnóstico, análisis, administración de medicamentos, uso de un respirador y cirugía.
- Comida y agua. Algunos pacientes que permanecen inconscientes pueden vivir durante mucho tiempo si reciben alimentos y agua por vía intravenosa. No todas las personas quieren esto.
- Cuidados paliativos. Los cuidados paliativos son cuidados para reducir el dolor cuando uno decide renunciar a los tratamientos que prolongan la vida.
Decidir qué tipo de atención desea no es fácil. La mayoría de las personas se encuentran considerando no solo sus propias necesidades, sino también cómo sus decisiones afectarán a sus seres queridos. No siempre hay una opción fácil u obvia. Por ejemplo, puede ser difícil para un hijo enterarse que su padre no desea que le den comida o agua si queda en estado de coma. Él o ella podría preferir extender su vida el mayor tiempo posible.
¿Cómo hacer un testamento en vida?
Para hacer su testamento en vida no precisa de un abogado, aunque puede hacer uso de uno si lo prefiere. Cada estado tiene sus propios requisitos para hacer un testamento en vida, así que, si hace uno por su propia cuenta, asegúrese de encontrar un formulario que cumpla con los requisitos de su estado. Puede encontrar formularios de testamento vital gratis en:
- Centros locales para personas de la tercera edad.
- Hospitales locales.
- Su médico habitual.
- La asociación médica de su estado.
- La Organización Nacional de Hospicio y Cuidados Paliativos.
Después de hacer su documento, deberá firmarlo y hacer que lo atestigüen o lo notaricen, o ambos. Los requisitos para hacer legal su testamento vital depende de la ley de su estado.
Es posible que desee considerar la elaboración de otras órdenes médicas, como una orden de no resucitar si no desea que la RCP prolongue su vida. O considere hacer un formulario de orden médica para el tratamiento de mantenimiento de la vida (POLST), que es una orden firmada por su médico que describe el tratamiento médico que desea recibir en caso de una emergencia.
¿Qué debe hacer con su testamento vital firmado?
Considere dar una copia de su testamento vital a:
- Algunos miembros de su familia,
- Su agente de atención médica,
- Su médico o médicos de cabecera,
- Su hospital o centro de atención local.
Si queda incapacitado, su documento indicará sus deseos para usted, pero solo será efectivo si quienes lo están tratando lo saben. Por lo tanto, aunque puede mostrarse reacio a mencionar estas cuestiones a sus seres queridos y profesionales de la salud, es mejor que sepan acerca de sus deseos y de su testamento vital.