¿Cuánto podría costarle contratar a un abogado para manejar su caso testamentario? La respuesta varía mucho, pero probablemente dependerá más de dónde esté presente la sucesión que de lo complicado del trabajo legal.
Puede contratar a un abogado para manejar todo el caso de sucesión o simplemente que le ayude a hacerlo. De cualquier manera, tenga en cuenta que, como ejecutor, usted no paga los honorarios del abogado testamentario de su propio bolsillo. Puede usar los bienes del patrimonio para pagar la factura, antes de que los herederos obtengan algo.
Tipos de acuerdos de honorarios.
Los abogados generalmente usan uno de tres métodos para cobrar por un trabajo de sucesión: por hora, tarifa fija o por porcentaje del valor de los activos del patrimonio. Es posible que su abogado le permita elegir cómo pagar. Por ejemplo, $250 por hora o una tarifa de $1,500 dólares por manejar un caso de sucesión de rutina.
Facturación por hora,
Muchos abogados sucesorios facturan a los clientes por hora. La tarifa por hora dependerá de cuánta experiencia y capacitación tenga el abogado, dónde vive, y si el abogado ejerce en un bufete de abogados grande o pequeño. En las ciudades pequeñas las tarifas pueden ser tan bajas como $150 dólares por hora. En cambio, en una ciudad grande una tarifa de menos de $200 dólares por hora sería inusual. Las grandes empresas generalmente cobran tarifas más altas que los profesionales independientes o las pequeñas empresas, a menos que una pequeña empresa esté formada únicamente por especialistas de las “grandes ligas” (hot-shot).
Un abogado especializado en planificación de sucesiones y testamentos probablemente cobrará una tarifa (por hora) más alta que la de un médico general. La ventaja para usted es que un abogado especialista es más eficiente. Además, si este abogado ha manejado sucesiones probablemente conoce todas las reglas locales y cómo preparar y presentar documentos de acuerdo con las especificaciones del tribunal.
Si su abogado contrata otros abogados con menos experiencia (asociados) y asistentes legales, su tiempo debe facturarse a una tarifa por hora más baja. Esto es muy común en las empresas que realizan trabajos de sucesiones. Los asistentes legales a menudo elaboran el papeleo de rutina.
Muchos abogados facturan en incrementos mínimos de seis minutos (una décima de hora). Por lo tanto, si su abogado (o un asistente legal) pasa dos minutos en una llamada telefónica en nombre de la sucesión, se le facturarán seis minutos.
Tarifas fijas.
También es común que los abogados cobren a sus clientes tarifas fijas. De esa manera, no tienen que mantener registros actualizados de cómo administran su tiempo. A la mayoría de los abogados no les gusta mantener un registro de sus “horas facturables”. A la mayoría de los clientes, por otro lado, no les gusta pagar por intervalos de 6 minutos. Al tener una buena idea de cuánto tardará un proceso sucesorio promedio, los abogados pueden establecer una tarifa fija, la cual será similar a lo que obtendrían si facturaran por hora.
Si le facturan de esta manera, no tiene que preocuparse por los incrementos en la factura cada vez que quiera hacerle una pregunta al abogado.
Si acepta pagar una tarifa fija, asegúrese de entender lo que cubre y lo que no cubre. Por ejemplo, es posible que aún tenga que pagar por separado los costos de presentación en la corte, las tarifas para registrar documentos o las tarifas del tasador.
Porcentaje del valor del patrimonio.
La peor manera de pagarle a un abogado sucesorio es a través de un porcentaje del valor del patrimonio como honorario. Esto es común solo en unos pocos estados, e incluso en esos estados, los abogados no están obligados por ley a cobrar una tarifa porcentual. Puede y debe tratar de negociar una tarifa por hora o fija con el abogado. Sin embargo, muchos abogados prefieren la “tarifa legal” porque generalmente es muy alta en relación con la cantidad de trabajo que tienen que hacer.
La ley estatal permite que los abogados cobren una tarifa de porcentaje fija en:
- Arkansas
- Missouri
- California
- Montana
- Florida
- Wyoming
- Iowa
Estas tarifas son altas porque se calculan en función del valor bruto de los activos de sucesión, no del valor neto. Por ejemplo, si su herencia incluye una casa de un valor de $300,000 USD pero debe $175,000 de hipoteca, la tarifa del abogado se basaría en los $300,000, no en los $125,000 de capital que realmente posee la herencia. Adicionalmente, los trámites probatorios para la transferencia de una casa de $1 millón son básicamente los mismos que para la transferencia de una casa de $150,000; entonces, ¿por qué debería ser tan diferente la tarifa?
Puede tener una idea de qué tan altos son estos montos consultando el programa de tarifas reglamentarias de California. Por servicios “ordinarios”, un abogado puede cobrar:
- 4% de los primeros $100,000 del valor bruto del patrimonio testamentario.
- 3% de los siguientes $100,000
- 2% de los siguientes $800,000
- 1% de los siguientes $9 millones
- .5% de los siguientes $15 millones
- “una cantidad razonable” de algo más de $ 25 millones
Usando este sistema, un caso probatorio de un patrimonio típico de California con un valor bruto de $500,000 costaría $13,000 en honorarios legales, una cantidad muy grande dada la cantidad de trabajo legal involucrado. Le convendría mucho más pagar al abogado por hora.
Obtenga su acuerdo de pago por escrito
Independientemente del tipo de acuerdo de pago que tenga, obtenga los términos por escrito. Algunos estados exigen que ciertos acuerdos de honorarios de abogado-cliente estén por escrito, aunque es buena idea que lo tenga así no sea exigido por el estado. Como en la mayoría de los acuerdos, lo más importante no es sólo tener el acuerdo por escrito, sino la discusión previa que conlleva a asentarlos en el papel.
El acuerdo debe cubrir:
- La tarifa fija, o la tarifa por hora de cada abogado y asistente legal que va a trabajar en el patrimonio.
- El abogado que será su contacto principal en la firma.
- Una estimación del costo total o el número total de horas.
- Los gastos que paga por separado, como honorarios de la corte, franqueo y publicación de avisos legales
- Cómo se describirá el trabajo del abogado en las facturas (se debe describir el trabajo realizado en cada incremento de tiempo, para que no solo reciba una factura por “servicios legales”, “investigación” o “preparación de juicio”).
- Frecuencia de facturación.
- Cuándo vencen los pagos.