La mayoría, pero no necesariamente todo, de lo que le dice a su abogado es privilegiado, en otras palabras, es confidencial.
En Estados Unidos, el privilegio abogado-cliente es una regla que asegura la confidencialidad dentro de la comunicación entre abogados y clientes. Bajo este precepto, los abogados no pueden divulgar los secretos de sus clientes, ni otros pueden obligarlos a hacerlo. El propósito del privilegio es alentar a los clientes a compartir información abiertamente con sus abogados y permitir que los abogados brinden la representación más efectiva posible.
El privilegio del cliente.
De manera general, el privilegio abogado-cliente se aplica cuando:
- Un cliente real o potencial se comunica con un abogado sobre asesoramiento legal.
- El abogado está actuando dentro de sus capacidades profesionales (en lugar de, por ejemplo, como amigo), y
- Cuando el cliente pretendía que las conversaciones fueran privadas y actuó en consecuencia.
Los abogados no pueden revelar conversaciones orales o escritas mantenidas con sus clientes y que éstos esperen que sean privadas. Un abogado que ha recibido las confidencialidades de un cliente no puede repetirlas a nadie fuera del equipo legal sin el consentimiento del cliente. En ese sentido, el privilegio es del cliente, no del abogado: el cliente puede decidir perder (o renunciar) al privilegio, pero el abogado no puede.
El privilegio generalmente permanece vigente incluso después de que termina la relación abogado-cliente, e incluso después de que el cliente muere. En otras palabras, el abogado nunca puede divulgar los secretos del cliente sin el permiso del cliente, a menos que se aplique algún tipo de excepción (ver más abajo). (Estados Unidos v. White , 970 F.2d 328 (7th Cir. 1992); Swidler & Berlin v. Estados Unidos , 524 US 399 (1998).)
Comparación: El deber de confidencialidad.
El privilegio abogado-cliente es, estrictamente hablando, una regla de evidencia (las reglas de evidencia son protocolos que establecen le manera en la que todo lo relacionado con evidencias debe ser manejado). Esto impide que los abogados testifiquen y se vean obligados a hablar sobre las declaraciones de sus clientes. Independientemente de ese privilegio, los abogados deben a sus clientes un deber de confidencialidad. El deber de confidencialidad evita que los abogados discutan informalmente información relacionada con los casos de sus clientes con otras personas. Los abogados deben mantener en privado casi toda la información relacionada con la representación del cliente, incluso si esa información no proviene directamente del cliente.
Acerca de la confidencialidad.
La comunicación entre el abogado y su cliente está cubierta por el privilegio abogado-cliente solo si las circunstancias se prestan a la confidencialidad. Por ejemplo, los clientes que hablan con sus abogados sobre demandas pendientes en privado, sin nadie más presente, pueden razonablemente esperar confidencialidad. Si alguien grabara de manera encubierta la conversación, esa grabación probablemente sería inadmisible en la corte.
Pero un cliente que habla con un abogado en público no podría evitar que alguien que escuchara la conversación testifique al respecto. Del mismo modo, un cliente puede perder el privilegio abogado-cliente repitiendo una conversación con un abogado a otra persona o haciendo que una tercera persona esté presente durante la conversación con el abogado. Sin embargo, dejando de lado quién se entere de la comunicación, el abogado generalmente estará obligado a no repetirla.
¿Aplica solo con clientes actuales?
Las comunicaciones preliminares entre un potencial cliente y un abogado normalmente están sujetas al privilegio abogado-cliente. Eso significa que los abogados no pueden revelar lo que los posibles clientes revelan en confianza, incluso si los abogados terminan no representándolos. (In re Auclair, 961 F.2d 65 (5th Cir. 1992).) Sin embargo, para estar seguro, debe confirmar con cualquier posible abogado que el privilegio se aplica antes de revelar cualquier cosa que desee mantener en secreto.
Mal comportamiento pasado y futuro.
Las discusiones sobre actos anteriores generalmente están sujetas al privilegio abogado-cliente. Por ejemplo, si un cliente le dice a su abogado que robó un banco o mintió sobre activos durante un divorcio, el abogado probablemente no podrá revelar la información.
Pero si un cliente inicia comunicaciones con un abogado con el fin de cometer un delito o un acto fraudulento en el futuro, el privilegio abogado-cliente generalmente no se aplicará. Del mismo modo, la mayoría de los estados permiten que los abogados divulguen información que evitará la muerte o lesiones graves de alguien. Muchos tienen una regla similar en la que los abogados tienen la obligación de revelar información confidencial que evitaría o solucionaría daños financieros debido a un delito o fraude.
Ejemplo: En una demanda civil relacionada con fondos presuntamente robados, el juez ordena a la defensa que entregue al demandante la documentación relacionada con las conversaciones entre el acusado y su abogado. La defensa argumenta que se aplica el privilegio abogado-cliente y que los documentos están protegidos. Pero los documentos se relacionan con los planes entre el demandado y el abogado para malversar los fondos que pertenecen al demandante. Debido a que las comunicaciones tenían el propósito de cometer fraude, no son privilegiadas. (Both v. Frantz, 278 Ga. App. 556 (2006).)
Ejemplo: Un cliente llama a su abogado de divorcio y le dice que planea matar al novio de su esposa. Después de colgar el teléfono, el abogado llama a la policía e informa las intenciones del cliente. Pero antes de que la policía pueda encontrarlo, el cliente mata al novio. Debido a que el código de ética del estado permite al abogado revelar la información en cuestión, éste pudo informar de las declaraciones de su cliente a la policía. Además, el informe de las declaraciones será admisible en el juicio del acusado. (Shorter v. Estado, 33 So. 3d 512 (Miss. Ct. App. 2009).)
Hable con un abogado.
El privilegio abogado-cliente difiere un poco de un estado a otro, y entre los tribunales estatales y federales. Cuando hable con un abogado sobre un asunto legal, asegúrese de repasar el alcance del privilegio abogado-cliente y el deber de confidencialidad. El abogado debe poder explicar la ley específica que se aplica a su situación, incluidas las normas legales relevantes no mencionadas en este artículo.