La compensación de trabajadores o compensación laboral (workers’ comp) es un programa que provee beneficios médicos, de rehabilitación, ingresos y otros, a empleados que sufran lesiones, enfermedades o muerte relacionadas con su trabajo. Para obtener estos beneficios, usted debe informar su lesión y presentar un reclamo de acuerdo con los procedimientos de su estado.
Primer paso: Informar su lesión laboral.
En casi todos los estados, el primer paso para obtener beneficios de compensación para trabajadores es reportar su lesión o enfermedad laboral a su patrón. Cada estado tiene plazos diferentes para notificar a un empleador sobre una lesión o enfermedad laboral, por lo cual debe informarse de los plazos en su estado. El plazo de esta notificación suele en promedio de 30 días, pero puede ser tan corto como unos pocos días o hasta un año.
Independientemente de cuanto tiempo tenga, usted debe informar a su empleador de su lesión lo antes posible. Cuanto más espere, más difícil será probar su lesión ante su empleador y su compañía de seguros. Además, cuanto antes presente su reclamo, más pronto podrá recibir los beneficios.
Es importante también que usted reciba atención médica inmediata si su lesión así lo requiere. Para tratamientos de emergencia, puede ir a la sala de emergencias (ER) más cercana solicitando atención de urgencia. Para lesiones leves o no urgentes deberá seguir las reglas de su estado.
Segundo paso: Presentar la reclamación de compensación de trabajadores.
Una vez que informe su lesión, su empleador debe darle los formularios necesarios a completar. Por lo general, el empleador presentará estos formularios a su compañía de seguros y a la agencia estatal de compensación de trabajadores. En algunos estados, este será el comienzo oficial de su reclamo.
En otros estados, también deberá presentar un formulario oficial de reclamo de compensación de trabajadores con la agencia estatal de compensación de trabajadores al comienzo de su caso. La fecha límite para este paso también varía de estado a estado. Si bien los trabajadores a menudo tienen un año para presentar el reclamo, el plazo podría ser significativamente más corto en algunos estados.
Puede obtener información, formularios y asistencia de la agencia de compensación de trabajadores de su estado. En el improbable caso de que su empleador se niegue a cooperar con usted para presentar un reclamo, puede llamar a la oficina local de compensación de trabajadores quienes se encargarán de ayudarle a solucionar la situación.
Los empleados federales están sujetos a un sistema de compensación de trabajadores completamente diferente. Puede encontrar formularios e instrucciones para presentar reclamos en el sitio web de la División de Compensación de Empleados Federales.
¿Qué sucede después de presentar un reclamo de compensación laboral?
La compañía de seguros realizará una investigación antes de aprobar o rechazar su reclamo. La aseguradora dará respuesta a su caso generalmente dentro de las siguientes dos a cuatro semanas. En algunos estados, si su reclamo no se rechaza antes de la fecha límite, automáticamente se considerará aprobado.
Si se aprueba el reclamo, comenzará a recibir beneficios. Si su reclamo es rechazado, tiene derecho a apelar. Existen muchos motivos por los cuales se rechazan reclamos de compensación, desde fechas límite incumplidas hasta disputas sobre si su afección médica está realmente relacionada con su trabajo.
El proceso de apelación es complicado y con plazos estrictos. Un abogado experimentado en compensación de trabajadores puede ayudarlo en su caso de muchas maneras, desde reunir pruebas que refuercen su reclamo hasta negociar con la compañía de seguros o representarlo en las audiencias.