Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Autopistas (National Highway Traffic Safety Administration), los accidentes de tránsito fatales que involucran a peatones están en aumento, con 6283 muertes de peatones para el 2018, lo cual se refleja como un aumento del 3% con respecto al año anterior. Esto tomando en cuenta que estas cifras no incluyen accidentes de tránsito que involucran bicicletas o scooters.
Cuando un auto golpea a un peatón a alta velocidad, no es de sorprender que los resultados sean casi siempre involucren heridas graves e incluso la muerte. Pero, se da el caso en que un conductor hiere gravemente a un peatón mientras conduce a solo 10 millas por hora.
Como conductor, es importante conocer qué se debe hacer inmediatamente después de un accidente con un peatón. Los conductores también deben aprender las reglas básicas de culpa, y cómo deben compensarse las lesiones y los daños. Y, lo más importante, todos deben conocer cómo evitar este tipo de accidentes en primer lugar.
¿Qué hacer inmediatamente después del accidente?
Es natural sentirse molesto después de cualquier tipo de accidente. Tome un respiro profundo y enfóquese en lo siguiente.
La seguridad va primero. Primero, lleve a cualquier persona lesionada a un lugar seguro. No intente administrar tratamiento médico aparte del requerido en una emergencia, como por ejemplo RCP (CPR).
Consiga ayuda médica y legal. Luego, contacte proveedores de atención médica, policías, y aseguradoras de los automóviles involucrados. Cuando la policía llegue, dele declaraciones veraces de cómo ocurrió el accidente.
Intercambie información de contacto, pero no más. Intercambie información de contacto con todos los involucrados en el accidente. Si el peatón no está incapacitado, intercambie nombres, números de teléfono, dirección de correo electrónico e información del seguro solamente.
Evite hablar de forma extensiva con el peatón o con sus amigos o familiares. Admitir su culpa o hacer declaraciones como “me siento muy culpable”, puede exponerlo a una demanda por lesiones personales. También debe evitar hablar directamente con la compañía de seguros o el abogado del peatón.
Si se está enfrentando a posibles cargos penales por una infracción, como conducir bajo los efectos del alcohol, puede comunicarse con un abogado defensor penal después del accidente.
¿Quién tiene la culpa?
Cuando un conductor golpea a un peatón, la pregunta más frecuente es: ¿Quién tiene la culpa? Generalmente, la culpa está determinada por las leyes de negligencia. En términos simplificados, una persona que falle en ejercer un cuidado razonable bajo las circunstancias determinadas puede considerarse “negligente”. De igual forma, tanto el conductor como el peatón pueden resultar culpables en el mismo escenario. Por ejemplo, el peatón puede cruzar la calle fuera del paso de cebra mientras el conductor maneja con exceso de velocidad. Este escenario se trata de manera diferente en diferentes estados. Algunos como, Maryland y Virginia, siguen lo que se llama una regla de “negligencia puramente contributiva”. Esto quiere decir que si el peatón contribuyó en lo más mínimo al accidente, no puede intentar cobrar daños así del conductor y su aseguradora.
Otros estados siguen la regla de “negligencia comparativa”. De acuerdo con esta, el peatón podría intentar cobrar daños del conductor así haya sido parcialmente culpable.
Reportes policiales y hallazgos de la compañía de seguros.
La policía tomará declaraciones del conductor, peatón y testigos para determinar quién tuvo la culpa. Pueden hacer un hallazgo preliminar en el acto o realizar una investigación detallada.
El reporte policial del accidente podría indicar qué parte el oficial detectó como culpable. Sin embargo, las compañías de seguro pueden disputar cualquier hallazgo. Estas generalmente envían ajustadores a la escena del accidente, o revisan el daño a las personas y a la propiedad poco inmediatamente después de ocurrido el accidente. Si cree que su compañía de seguros injustamente le asignará un mayor porcentaje de culpa, considere contratar a un abogado de lesiones que defienda su caso.
Cobertura de seguro para accidentes de peatones.
Los peatones lesionados generalmente están cubiertos bajo sus pólizas de seguro médico o de compensación laboral si el accidente ocurre en el lugar de trabajo. Pueden también estar cubiertos por una o más pólizas de seguro automotriz.
Pago bajo seguro de responsabilidad civil.
Un peatón lesionado generalmente puede presentar un reclamo contra la póliza de seguro de responsabilidad civil del conductor o del propietario del vehículo. Casi todos los estados requieren que los propietarios de vehículos y conductores tengan una póliza de responsabilidad civil para cubrir lesiones personales a terceros así como también daños a la propiedad de terceros. Las recuperaciones dependerán de quién causó el accidente y los detalles de la póliza de seguro.
Pago bajo cobertura “sin culpa”.
Una docena de estados “sin culpa” requieren que las compañías de seguros paguen los gastos médicos y los salarios caídos de sus propios asegurados, independientemente de quién haya tenido la culpa. Esto es conocido como Protección de Lesiones Personales (Personal Injury Protection).
En lo que respecta a cobertura de peatones en los estados sin culpa, las leyes entre los estados varían. En algunos, la compañía de seguros del conductor paga el monto de los gastos del peatón hasta el límite de protección de lesiones personales, incluso si el accidente es culpa del peatón. Existen excepciones, por ejemplo, en Nueva Jersey si un peatón no está asegurado, se le puede pagar de un fondo especial del estado, llamado Fondo de Reclamos y Juicios no Satisfechos.
Evitando accidentes peatonales.
La mejor forma de evitar accidentes peatonales es entender que “conducir a la defensiva” significa estar atento de las personas que caminan, que usan bicicleta, que operan sillas de ruedas, patines, patinetas, que usan scooters y juegan en el camino. Preste particular atención a jóvenes y personas mayores, que tal vez estén menos atentos de los conductores en el camino y son más propensos a desviarse fuera de los cruces peatonales, así como tampoco prestan tanta atención a las señales de tránsito.
Busque el consejo de un abogado.
Las leyes estatales varían ampliamente en lo que respecta a los planes de seguro de automóviles, y cada esquema tiene limitaciones y exclusiones. Además, la recuperación puede depender en las políticas de la póliza de seguro particulares involucradas, así como las decisiones judiciales en ese estado.
Para resolver todo esto, los peatones lesionados pueden buscar consejo de un profesional, como puede ser la aseguradora del peatón o un abogado de lesiones personales. Los peatones tal vez deban preguntarle a un abogado a cuál aseguradora deberían acercarse primero y de qué aseguradora podrían recibir cobertura adicional.