Los básicos de la Negligencia Médica (Medical malpractice) en Estados Unidos.

La negligencia médica, o medical malpractice por su nombre en inglés, ocurre cuando un paciente es perjudicado por un médico (u otro profesional de la salud) que no cumple competentemente con su trabajo. Las reglas sobre la negligencia médica, desde cuándo se debe presentar la demanda hasta si se le debe notificar al médico de esta, varían en Estados Unidos de un estado a otro.

Requisitos básicos para una reclamación por negligencia médica.

Para comprobar que hubo negligencia médica, debe mostrar:

1. La existencia de una relación médico-paciente. Se debe demostrar que existió una relación médico-paciente con el médico al que está demandando, lo que significa que contrató al médico y que el médico aceptó ser contratado. Si un médico comenzó a verlo y a tratarlo, esa es prueba de la existencia de una relación médico-paciente.
2. Que el médico fue negligente. El médico debe haber sido negligente en relación con el diagnóstico o tratamiento. El estar insatisfecho con un tratamiento o resultado no significa que el médico haya cometido o pueda ser acusado de negligencia médica. Para demandar por mala praxis, se debe poder demostrar que el médico le causó daño de una manera que un médico competente, bajo las mismas circunstancias, no habría hecho. Casi todos los estados requieren que el paciente presente a un experto médico que pueda demostrar cómo el acusado se desvió de la práctica estándar.
3. La negligencia del médico le causó una lesión o un padecimiento. Muchos casos de negligencia involucran a pacientes que ya estaban enfermos o lesionados previamente, independientemente de si hubo negligencia o no. Por ejemplo, si un paciente muere después de un tratamiento contra el cáncer de pulmón y el médico fue negligente, será difícil probar que la negligencia del médico causó la muerte en lugar del cáncer. El paciente debe demostrar que es “más probable que no” que el médico haya causado directamente la lesión. Por lo general, el paciente ser respaldado por un experto médico que testifique que la negligencia del médico acusado causó el padecimiento.
4. El perjuicio ocasionó daños específicos. Si el médico actuó por debajo de los estándares esperados en su campo y aún así el paciente no sufrió daño alguno,  el paciente no puede demandar por mala praxis. A continuación, algunas de las lesiones o daños por los que un paciente puede demandar:

• Dolor físico
• Angustia mental
• Facturas médicas adicionales y
• Pérdida de trabajo y pérdida de la capacidad de autosustentarse.

Tipos comunes de mala praxis médica.

Existe una gran variedad de situaciones pueden desencadenar en un caso de negligencia médica. Desde que un médico deje una esponja en el estómago de un paciente durante una cirugía hasta no decirle al paciente que el medicamento recetado podría causarle insuficiencia cardíaca. La mayoría de los reclamos por negligencia médica suelen caber en alguna de las siguientes categorías:

• Falta de diagnóstico. Si el médico hubiera descubierto la enfermedad del paciente y hecho un diagnóstico certero, le habría conducido a un mejor resultado a diferencia del que realmente se logró. Entonces el paciente podría tener un caso de demanda por negligencia médica viable.
• Tratamiento inadecuado. Si el médico administró un tratamiento errado o insuficiente, con consecuencias de peso, el paciente podría tener un caso de demanda por negligencia médica en sus manos. De manera similar, también puede ser considerada mala praxis si el médico selecciona el tratamiento apropiado pero lo administra de manera incompetente.
• No advertir a un paciente de los riesgos conocidos. Los médicos tienen el deber de advertir a sus pacientes de los riesgos conocidos en procedimientos o tratamientos (en caso de haberlos). Esto se conoce como el deber de consentimiento informado. Si un paciente, una vez debidamente informado de los posibles riesgos, hubiera optado por no seguir adelante con el procedimiento, pero de todos modos este se hubiera llevado a cabo y el paciente hubiera resultado lesionado o dañado en el procedimiento, el médico podría ser responsable de negligencia médica.

Requisitos especiales para calificar un caso como mala praxis médica (medical malpractice).

• Los posibles casos de negligencia médica deben presentarse poco tiempo después de la lesión. Se debe presentar una demanda por negligencia médica con bastante rapidez, a menudo entre seis meses y dos años después del procedimiento médico, dependiendo de cada estado. El período de tiempo en el cual se debe presentar la demanda se llama el “estatuto de limitaciones”. De no presentarla dentro del período de tiempo establecido, el tribunal desestimará el caso independientemente de los hechos.
• El momento en que el período de tiempo comienza a contar también depende de cada estado. En algunos estados, el reloj comienza cuando ocurrió el acto negligente; en otros, comienza cuando el paciente descubre y empieza a padecer el daño o la lesión.
• Paneles especiales de revisión de negligencia médica. Muchos estados requieren que el paciente presente primero la reclamación a un panel de revisión de mala praxis o un special medical malpractice review panel. El panel escuchará los argumentos, revisará las pruebas y el testimonio de los expertos, y luego decidirá si se ha producido una negligencia o no. La decisión del panel no reemplaza el veredicto de una demanda por negligencia médica, es decir, el panel no está facultado para otorgar beneficios por daños y perjuicios, No obstante, las conclusiones del panel de revisión si pueden ser presentadas en los tribunales. De hecho, los tribunales se basan en la conclusión de un panel de revisión de si hay o no un caso de negligencia médica antes de desestimar un caso o ir a juicio.
• Requerimientos especiales de notificación. Algunos estados exigen que el paciente notifique al médico de la intención de demandarle por mala praxis mediante un escrito conformado por una descripción muy básica. Esto es necesario para poder proceder con la demanda.
• Se requiere el testimonio de un experto. Las opiniones de un experto son un aspecto crucial en cualquier caso. Por lo general, se requiere que un experto calificado esté presente en el juicio. Hay que recordar que previamente se requiere el testimonio de un experto y su declaración jurada en los procedimientos del panel de revisión de mala praxis antes de comenzar el juicio. Las reglas del estado varían en cuanto a quien proporcionará el testimonio médico experto, pero generalmente es alguien con experiencia en el campo particular en cuestión. Hay casos en los que la opinión de un médico experto no es obligatoria o necesaria. Por ejemplo, no se requiere el testimonio de un experto cuando se olvida una toalla quirúrgica dentro del paciente en una cirugía.
• Límites de las indemnizaciones por daños y perjuicios.  Es importante tomar en cuenta que muchos estados limitan la cantidad de dinero que puede ser otorgada a un paciente en un caso de negligencia médica.

Cómo obtener ayuda.

La ley de negligencia médica varía de un estado a otro, lo importante es obtener asesoramiento o representación de un abogado especialista.