¿Está usted por elegir un nombre para su negocio o su producto? Realizar una búsqueda de marcas es importante para determinar si otra empresa ya está utilizando una marca que sea idéntica o similar a la que tiene en mente. Esto es importante tanto para las marcas denominativas (es decir, los nombres de empresas) como para las marcas de imagen (como los logotipos).
Usted no querría seleccionar un nombre o logotipo comercial, imprimir folletos, publicar anuncios, desarrollar un sitio web y desarrollar una reputación sólo para verse obligado a cambiar todo al poco tiempo.
Búsquedas nacionales de marcas.
¿Qué es una “búsqueda” de marcas? Muchas empresas contratan a despachos de abogados para que realicen búsquedas exhaustivas de marcas a través de diversas bases de datos electrónicas. Dependiendo del tipo de marca (una marca denominativa o una marca de imagen) y de su complejidad, una búsqueda de este tipo puede llegar a costar varios miles de dólares. Sin embargo, puede realizar una búsqueda básica de marcas por su cuenta, sin necesidad de abogados. En muchos casos, esto es más que suficiente para encontrar la información que busca.
Para iniciar la búsqueda, consulte las marcas registradas en la U.S. Patent and Trademark Office (USPTO), esta es la agencia federal encargada de mantener el registro nacional de marcas. El Sistema de Búsqueda Electrónica de Marcas de la USPTO, conocido como TESS, está disponible gratuitamente y puede mostrarle qué marcas han sido registradas y en qué clases de marcas.
Existen 45 clases de marcas, que son esencialmente categorías de marcas divididas en función del tipo de producto o servicio. Por ejemplo, los muebles son de la clase 20, mientras que los productos de tabaco son de la clase 34. Si comercializa un nuevo tipo de pipa para fumar, desearía buscar su marca en la clase 34, ya que ésta es la categoría pertinente. (Si una empresa de muebles está usando un logotipo similar al que usted pretende usar para su tubería, esto no es necesariamente un conflicto, ya que los productos están en clases diferentes. Los consumidores no se confundirán entre sus dos compañías o productos).
Además de buscar marcas registradas en el TESS, también debe realizar una búsqueda gratuita en Internet para ver cómo y dónde se utiliza el nombre que desea. A menudo, una simple búsqueda en Google le dará una idea clara de los principales actores y sus marcad dentro de su sector. Alternativamente, puede optar por utilizar un motor de búsqueda de marcas de pago, como Compumark.
También puede buscar nombres de dominio utilizados por empresas basadas en la web en cualquier registro de nombres de dominios. Hay una lista de registradores de nombres de dominios en ICANN.org, una gran organización sin fines de lucro que administra las regulaciones de gobierno de internet y los registros de URL.
La búsqueda de marcas no registradas es importante porque, incluso si una marca no está registrada, su existencia podría impedirle registrar la marca bajo su propio nombre o incluso, utilizarla legalmente.
Además, usted no quiere violar los derechos de marca de otra persona, especialmente si la marca ha sido registrada a nivel federal. En ese caso, un tribunal podría asumir que usted sabía que estaba registrado a nivel federal, incluso si no lo sabía, y podría ordenarle pagar los honorarios del abogado del propietario de la marca, además de los daños y perjuicios.
Registros de marcas estatales.
Además de revisar las marcas registradas a nivel federal en el sitio web de la USPTO, también es una buena idea revisar la base de datos de marcas de su estado. La base de datos de marcas estatales suele formar parte de la oficina de la Secretaría de Estado, aunque en algunos estados cuenta con un departamento propio. Por lo general, es posible buscar entre las empresas y marcas registradas de un estado a través del sitio web de la Secretaría de Estado. Estas a su vez, pueden o no estar registradas a nivel federal como marcas comerciales.
Asegúrese también de revisar uno de los sitios que buscan marcas registradas en los 50 estados si planea hacer negocios en más de un estado.
Analizando los resultados de búsqueda.
Si bien, es probable que encuentre cientos de marcas comerciales similares utilizadas en todo el país en función de sus diversas búsquedas, usted tiene que saber cómo clasificar los resultados para así determinar qué marcas comerciales no puede utilizar en absoluto.
Por ejemplo, si otra compañía está usando el mismo nombre o uno similar para comercializar diferentes productos y servicios, puede estar bien que usted use el nombre para su negocio. Pero si otra compañía está usando el mismo nombre o uno similar para comercializar servicios similares en una parte diferente del país, es menos probable la posibilidad del uso de la marca.
Recuerde que el tiempo y el costo que usted invierte en una búsqueda de marcas deben ser proporcionales al tamaño y al alcance de su negocio. Una empresa multinacional que pretende comercializar un producto de consumo debe ser muy minuciosa. En cambio, una pequeña tienda familiar que quiere poner a la venta un nuevo tipo de aderezo para ensaladas a nivel local no necesita gastar las mismas cantidades que el caso previo, en su búsqueda de marcas.
Si decide trabajar con un abogado al realizar una búsqueda de marcas, también obtendrá una opinión legal sobre si la marca propuesta es legalmente segura de usar.