Si usted ha decidido inmigrar a los Estados Unidos, hay muchas cosas que necesita saber. Es importante conocer a fondo el proceso y todos los pasos que lo conforman, pues solo de esta manera evitará traspiés que podrían incluso llegar a truncar sus planes de manera definitiva. Además de los permisos, las cuotas, las entrevistas y solicitudes existen otros pasos que deben tomarse, no son opcionales y pueden llegar a ser engorrosos y caros. Por ello es importante conocer a fondo todo lo que llegar legalmente a Estados Unidos involucra, y con tiempo suficiente para poder cumplirlos en lugar y forma.
Este artículo funciona como una especie de manual paso por paso a través del proceso de inmigración a Estados Unidos. Los pasos están explicados tan bien como es posible, de manera simple y concisa para facilitar al usuario su comprensión y ayudarle así a cumplir su meta.
Visas.
Visas de no migrantes.
Las visas temporales son aquellas que le permiten a su dueño visitar Estados Unidos con fines turísticos, de educación o de trabajo temporal. Estas visas no son permanentes, sino que tienen una fecha de vencimiento. Es decir, la persona solo puede permanecer en el país por el tiempo establecido y mientras su visa esté vigente.
No obstante, se pueden renovar si cumple con los requisitos establecidos y mediante ellas puede llegar a pasar temporadas largas dentro del país legalmente. Muchas veces este tipo de visas pueden ser un precedente para conseguir una visa de inmigrante, es decir, una residencia legal. Muchas personas que llegan en primera instancia como estudiantes, al final son candidatos para obtener una visa de trabajo, por lo que debería considerar esta opción si puede hacerlo.
Visas de inmigrantes.
Para llegar a Estados Unidos de manera permanente es necesaria una visa de inmigrante, también conocida como green card. Esta visa, la cual también funciona como el primer paso hacia la ciudadanía estadounidense, le permite a su dueño emplearse legalmente en el país.
Sin embargo, no todas las personas son candidatas para obtener una green card. Incluso, de ser eligible, debe tener en cuenta que este es un proceso largo, complicado y caro en términos generales.
Existen algunos tipos de visas en el catálogo de inmigración a Estados Unidos. Dependiendo de su situación particular puede elegir entre estas la que más le convenga.
Residencia por empleo.
Una buena parte de las visas de inmigración son expedidas para inmigrantes que llegan a trabajar legalmente a los Estados Unidos. Usted debe saber que este tipo de visa no es lo mismo que un permiso de trabajo, el cual es un permiso otorgado para quienes ya poseen algún tipo de visa y desean trabajar en el país.
Estas se clasifican dependiendo de su área de trabajo. Las visas EB-1 a la EB-4 son para aquellas personas que llegan por una cualidad específica dentro del área de trabajo. Dependiendo de cada una de estas visas, usted podría necesitar que su empleador funja como su patrocinador. En otras, sus capacidades deben ser lo suficientemente extraordinarias y especializadas como para hacer que su llegada al país sea de gran valor.
Por otro lado, la EB-5 está reservada para inversionistas que planeen invertir entre $500,000 y $1 millón de dólares dentro de Estados Unidos. Los inversionistas serán casi siempre bien recibidos, pues mueven la economía local mientras generan empleos. Sin embargo, los detalles de la EB-5 van a variar dependiendo del país de origen de cada candidato, por lo que en este caso le sugerimos buscar la guía de un abogado o un consultor financiero que le ayude a determinar el mejor camino a seguir para usted como inversionista.
Residencia por vínculo familiar.
Actualmente la gran mayoría de green cards expedidas son para familiares de ciudadanos de los Estados Unidos o aquellas personas que ya cuenten con su permiso de residencia legal (a quienes llamaremos de ahora en más, patrocinadores). Cabe mencionar que no todos los familiares son elegibles. De hecho, solo los cónyuges, viudos/viudas, hijos/hijas, padres/madres y hermanos/hermanas son candidatos. Incluso, estos familiares elegibles pueden no siempre serlo, pues se debe tomar en cuenta antes que tan cercanos son en realidad al patrocinador y si el éste es ciudadano estadounidense por nacimiento o por residencia legal (por green card).
Residencia de la “lotería de la diversidad”.
Esta especie de lotería es un programa estadounidense que otorga de manera “aleatoria” visas a inmigrantes. El número de visas que se otorga cada año suele rondar las 50 mil. Otro punto muy importante a tomar en cuenta es que esta opción solamente es válida para personas de una lista de países cuyas tasas de inmigración son bajas comparadas con los demás.
Green card para residentes de larga estancia.
Las visas para aquellos residentes de larga estancia están destinada a aquellas personas que hayan vivido físicamente en el país. Esta estancia puede haber pasado tanto legal como ilegalmente. Para ser candidatos es necesario que la persona haya llegado antes del 1 de enero de 1972 y no haber dejado el país desde esa fecha.
Residencia humanitaria.
La residencia humanitaria es exclusivamente para aquellas personas que piden asilo político o son refugiados. Asimismo, este tipo de beca se le puede otorgar a las víctimas de abuso, delitos de odio, tráfico humano y persecución.
Este tipo de visa es muy complicada de obtener, por decir lo menos, por lo que le recomendamos ponerse en contacto con una ONG o un abogado especializado si cree ser elegible.
¿Existen más opciones?
Si. El gobierno de los Estados Unidos puede expedir visas de residencia permanente especiales para situaciones especiales. Tal es el caso de periodistas, empleados religiosos, empleados internacionales, ciudadanos de medio oriente que hayan ayudado al gobierno estadounidense durante su estancia en países como Irak o Afganistán. Asimismo, existen visas especiales para ciudadanos cubanos e indios americanos que hayan nacido en Canadá y deseen residir en Estados Unidos.
Otros requisitos para obtener la residencia permanente.
De manera general, los requisitos para obtener una green card incluyen la revisión exhaustiva de los antecedentes legales y personales del candidato. Se puede incluir la petición de cartas de antecedentes no penales de todas las ciudades en las que ha vivido y reportes policiacos que de fe de su estatus legal. Asimismo, se le pedirán reportes médicos como el historial médico e historia clínica en la que se pueda encontrar información relacionada con el uso de drogas, alcohol, enfermedades contagiosas, salud mental y enfermedades crónicas de la persona.
Requisitos para obtener la residencia por vínculo familiar.
En cuanto a los requisitos de esta visa, el primero y más importante es que sea familiar directo y calificado del ciudadano que será su patrocinador.
Relacionado con esto, el candidato deberá contar con la ayuda financiera de alguien que pueda asegurarse de que no tendrá problemas económicos después de llegar al país. Esta persona casi en todos los casos termina siendo el patrocinador, sin embargo, puede no ser el caso y otra persona entrar en juego como co-patrocinador. Cabe mencionar que, para poder ser patrocinador financiero de alguien, se debe contar con un ingreso mensual total por encima del 125% de las pautas de pobreza federales.
En caso de que usted sea cónyuge, viuda o viuda, padre o madre (y su hijo-patrocinador sea mayor a 21 años), o hijo o hija (soltero y menor de 21 años) de un ciudadano estadounidense puede solicitar para esta visa. Estas son buenas noticias, pues implica que la visa estará disponible para usted casi de forma inmediata y el trámite será menor.
Si su patrocinador es su familiar, pero usted no está en la lista de arriba, este es el nivel de preferencia que tendrá:
- Hijos solteros con 21 años o más (F1)
- Cónyuges e hijos solteros menores de 21 años de una persona con residencia permanente (green card) (F2A)
- Hijos solteros con 21 años o más de una persona con permiso de residencia permanente (green card) (F2B)
- Hijos e hijas casados de ciudadanos estadounidenses (F3)
- Hermanos de ciudadanos estadounidenses que son mayores de 21 años (F4)
En sí no existe un límite de visas para familiares, sin embargo, solo un número limitado de visas se puede expedir al año. Además, dependerá del nivel de preferencia que tenga (F1-F4) el tiempo que tendrá que esperar. Este tiempo de espera va desde 1 año para los F1 hasta 10 años para los F4. Sin embargo, el tiempo de espera no siempre es el mismo para todos los casos.
Requisitos para obtener la residencia por empleo.
En el caso de las residencias por empleo, el lugar del patrocinador casi siempre lo va a tomar el empleador. De no ser el caso, el candidato tendría entonces que comprobar que su talento y sus habilidades son sobresalientes y cuenta con la formación académica necesaria para llevar a cabo una labor invaluable en su campo. En cuanto a los tipos de visas de trabajo que existen, se habla de cinco distintas categorías.
- EB-1. Esta visa es para individuos con habilidades extraordinarias. Casi siempre se trata de científicos, académicos e inclusive ejecutivos de compañías internacionales.
- EB-2. La EB-2 es para personas que levanten el interés nacional de un área del país. Pueden ser académicos muy “avanzados”, científicos, artistas, hombres de negocios o cualquier otra persona que destaque en su área. Para calificar necesitará la documentación que respalde su preparación académica y su experiencia laboral. Los reconocimientos también serán bien recibidos. En su solicitud deberá incluir la petición directa de su patrocinador, que en este caso será su empleador. Asimismo, deberá incluir un escrito en el que se informe que no existe una persona estadounidense que puede llevar a cabo su empleo con la misma calidad con la que usted lo hará.
- EB-3. Finalmente, esta visa es para trabajadores con un mínimo de dos años de experiencia comprobable en su área, profesionistas cuyo trabajo en Estados Unidos requiera al menos una licenciatura. En su solicitud deberá incluir la petición directa de su patrocinador, que en este caso será su empleador. Este proceso casi siempre será manejado por su empleador, por lo que éste solamente le informará de los documentos a presentar.
Costos de las visas.
Para una visa por vínculo familiar, el costo es de entre $1,400 y $2,000 dólares, dependiendo de su lugar de residencia. En esta cuota van incluidas todas las tarifas gubernamentales, así como el examen médico, el cual es obligatorio para todos estos trámites. Cabe destacar que la cuota no es reembolsable sea cual sea el resultado de su solicitud de visa.
En cuanto a la visa de empleo, el costo mínimo que usted podría tener que pagar es de $1,225 dólares y puede llegar a ser tan alto como $10,000 dólares. Su empleador también podría tener que cubrir algunas cuotas, pero eso dependerá de la ciudad en la que se encuentre. De nuevo, ninguna de las cuotas es reembolsable independientemente del resultado de su solicitud.
¿Cómo presentar una solicitud de visa?
Como casi todo a lo largo de este proceso, la presentación de su solicitud va a depender del lugar en el que usted resida. Si usted reside fuera de los Estados Unidos, tendrá que llevar a cabo el procedimiento consular. Esto significa que el trámite se llevará a cabo de principio a fin en la embajada o consulado estadounidense más cercano a usted. En cambio, si usted se encuentra en este momento en los Estados Unidos el procedimiento que tendrá que hacer se llama Ajuste de Estatus, y éste se llevará a cabo sin la necesidad de que usted salga del país.
Sea cual sea su caso, encontrará que ni uno de los dos es precisamente fácil, sin embargo, ambos siguen un camino muy similar. En primer lugar, su patrocinador presentará la solicitud ante las autoridades estadounidenses pertinentes. Si se trata de una visa por vínculo familiar, la solicitud a presentar es la I-130. Si la visa es por trabajo, la solicitud es la I-140. Después, la USCIS revisará su solicitud. Si ésta es aprobada, entonces puede comenzar a tramitar la green card en sí. Este trámite casi siempre va después de la solicitud de residencia, sin embargo, en algunos casos podrá hacer ambos al mismo tiempo. En caso de estar en el extranjero, la solicitud de green card es la DS-260, por el contrario, si se encuentra dentro del país será la I-485. En el caso de la visa por vínculo familiar su patrocinador debe presentar una solicitud extra en la que declaré que le servirá como respaldo económico. Dicha solicitud es la I-864.
El siguiente paso es la captura de sus datos biométricos y examen médico. Si se encuentra en los Estados Unidos le citarán para hacerlos en las oficinas del USCIS más cercanas. Si se encuentra fuera del país, la cita tendrá lugar en el consulado o embajada de su ciudad. Más o menos al mismo tiempo que la cita de datos biométricos le darán otra cita para su entrevista personal. Después de la entrevista, el personal del USCIS o de la embajada/consulado le informará si su solicitud fue aceptada. En caso de que usted ya resida en los Estados Unidos la green card será enviada por correo postal a su dirección. Si reside fuera del país, en su embajada o consulado agregrán una visa a su pasaporte lo que le permitirá entrar al país. Una vez que usted se establezca en Estados Unidos, le harán llegar la green card a su dirección vía correo postal.
La descripción de este proceso es una muy general. Éste puede variar dependiendo de la situación específica de cada persona.
Tiempos de espera.
Los tiempos de espera no están establecidos oficialmente. Estos pueden variar de un caso a otro incluso bajo circunstancias similares. De manera muy general, se puede decir que la green card para el cónyuge de un ciudadano estadounidense puede tardar entre 10 y 18 meses en llegar. En cuanto a la green card para el cónyuge de un residente permanente por green card el tiempo de espera suele ser de entre 25 y 40 meses. El tiempo aumenta si la visa que está tramitando es una de vínculo familiar.
Por otro lado, las visas de trabajo tienen un tiempo de espera que depende directamente de su categoría. Éste puede ser de entre un mes y un año de espera. En todo caso, la mejor forma de asegurarse de reducir el tiempo lo máximo posible es llevando a cabo los trámites al pie de la letra, esto implica cumplir en tiempo y forma; llevar los documentos que le pidan, de la forma en la que se los pidan y cuando se los requieran.
Si le dan su residencia permanente o green card, tendrá la oportunidad de vivir y trabajar en Estados Unidos. Asimismo, esta visa es, como mencionamos al principio, el primer paso en camino hacia la ciudadanía estadounidense. Incluso si no le entregan la visa de inmediato (puede tardar hasta 3 meses en llegar), su estatus legal le permite desde el día en que se lo indiquen, vivir y trabajar legalmente dentro del país.
Si su patrocinador es su cónyuge, pero tienen menos de dos años de casados, su visa será temporal. Esto implica que tendrá que cumplir con una serie de condiciones adicionales y, cuando cumpla dos años viviendo en el país, tendrá que presentar la solicitud I-751 para que le den su visa permanente. De no hacerlo, podría meterse en problemas migratorios, pues su visa temporal será revocada y su estatus migratorio cambiará.
Su visa permanente tiene que ser renovada cada 10 años. Cabe mencionar que no existe un límite en la cantidad de veces que usted puede hacerlo. Entre tres y cinco años después de haberla recibido, usted es elegible para obtener la ciudadanía estadounidense. Por supuesto, la ciudadanía no es obligatoria, si no desea tomarla puede no hacerlo. El proceso de obtener la ciudadanía es distinto del de la residencia, así que si su meta es eventualmente obtenerla, le recomendamos planearlo con tiempo.
Otro dato importante que debe tomar en cuenta es que su green card puede ser revocada si usted comete un delito grave o si pasa demasiado tiempo fuera del país.