Leyes de responsabilidad objetiva por mordeduras de perro.

La mayoría de los estados de EE.UU. hacen a los dueños de perros responsables financieramente cuando sus animales muerden a alguien, incluso si el dueño no fue negligente o no sabía que el perro podía llegar a ser peligroso. Pero hay excepciones y pueden aplicar condiciones.

Cuando un perro causa una lesión a alguien, puede pasar que la persona lesionada demande al dueño del animal por gastos médicos y otros daños. En más de la mitad de los estados, esas demandas se basan en leyes que hacen que el dueño sea automáticamente responsable de la mayoría de las lesiones por mordedura de perro. Estas leyes a menudo se denominan estatutos de responsabilidad objetiva, pues la persona lesionada no tiene que probar que el dueño del perro fue negligente (es decir, descuidado) o que sabía que el perro era peligroso (mediante la “regla de una mordida”).

¿Qué tan estricta es la responsabilidad?

La teoría detrás de los estatutos de responsabilidad objetiva es que cualquiera que tenga un perro debe ser responsable de cualquier daño que éste cause. No obstante, algunos (pocos) estados tienen estatutos de mordeduras de perro que no son tan estrictos en realidad, pues se aplican sólo bajo condiciones que pueden estar bajo el control del dueño, como cuando el perro anda “suelto”.

Los dueños de perros pueden tener defensas legales para evitar la responsabilidad en un caso de mordedura de perro. La mayoría de las leyes sobre mordeduras de perro incluyen excepciones, como cuando la persona lesionada ha traspasado propiedad privada o ha provocado al perro. Además, muchas de las leyes no aplican si el perro estaba cumpliendo con sus deberes como perro policía cuando ocurrió la lesión.

¿Sólo mordidas o más?

Algunos de los estatutos de responsabilidad objetiva se limitan a las lesiones que resultan de una mordedura de perro. Sin embargo, algunos también cubren otras lesiones, por ejemplo, cuando un perro causa un accidente por perseguir una motocicleta o una bicicleta. No obstante y según las condiciones particulares, esas leyes podrían no cubrir una situación en la que alguien se lesiona porque un perro estaba actuando de forma lúdica o juguetona o simplemente haciendo lo que sea que hacen los perros. Por ejemplo, en Nebraska aplica sólo cuando el perro ha matado, herido, perseguido o molestado a una persona u otro animal. Debido a ello, la Corte Suprema del estado dictaminó que, por ejemplo, el dueño de un perro no era responsable de las lesiones producidas cuando su cachorro sentado en el asiento delantero de un vehículo recreativo hizo que el conductor se desviara y chocara contra una valla. (Holden ex rel. Holden v. Schwer, 394 N.W.2d 269 (Neb. 1993)).

Cabe mencionar que en los estados que limitan la responsabilidad del propietario a las lesiones por mordedura, los tribunales pueden determinar que las leyes se aplican incluso si no hubo rotura en la piel o una herida por la mordedura. Por ejemplo, un tribunal de California determinó que el dueño de un perro era responsable de las lesiones que se produjeron cuando un hombre cayó de una escalera después de que el perro le sujetara la pierna entre sus mandíbulas (Johnson v. McMahon, 68 Cal. App. 4th 173 (1998)).

Otros enfoques.

En casi todos los estados, los estatutos de mordeduras de perro no afectan a las normas complementarias para demandar a alguien responsable de una lesión causada por un perro. Dependiendo de la situación, eso significa que una persona lesionada puede demandar basándose en un estatuto de responsabilidad objetiva, en la negligencia del dueño o en la regla de una mordida. Si un tribunal considera que una de esas normas no es aplicable, podría permitir que el caso siguiera adelante sobre la base de otro principio jurídico.

En el cuadro que figura a continuación se muestran las principales características de los estatutos de cada estado con leyes de responsabilidad objetiva (o una especie de responsabilidad estricta) por mordeduras de perro. Dado que los estados pueden cambiar sus leyes en cualquier momento, siempre es una buena idea comprobar los estatutos actuales (haciendo clic en los enlaces de la tabla).