Todo lo que debe saber sobre los requisitos, el costo y los tiempos del proceso de obtención de la ciudadanía estadounidense.
Se habla de naturalización cuando nos referimos al proceso mediante el cual una persona no-estadounidense puede convertirse en ciudadano estadounidense.
No todos los inmigrantes son candidatos a este proceso, por supuesto. Solo un grupo selecto de personas que cumplan con ciertos requisitos pueden naturalizarse y recibir la ciudadanía estadounidense. Por ejemplo, aquellos inmigrantes que tengan su green card desde hace 5 años son candidatos para naturalizarse. El tener la ciudadanía americana tiene muchos beneficios pero también viene con una serie de obligaciones y responsabilidades.
Si usted es candidato a la naturalización y quiere saber más al respecto, le recomendamos leer esta guía, en la que exploraremos los aspectos más importantes de este proceso.
¿Quién es candidato a obtener la ciudadanía estadounidense?
En primer lugar, hay una serie de factores que nos dirán si una persona es o no es elegible. Entre estos factores, se toma en cuenta cuánto tiempo el residente ha tenido su green card y cuánto tiempo ha vivido en los Estados Unidos. A continuación, explicaremos de manera más detallada la información acerca de los candidatos. Cabe mencionar que cuando nos refiramos a un residente hablamos de una persona que cuenta con su green card:
- Un residente que ha vivido dentro de los Estados Unidos por al menos dos años y medio puede pedir la ciudadanía después de cinco años.
- Un residente casado con un ciudadano que ha vivido dentro de los Estados Unidos durante al menos un año y medio puede pedir la ciudadanía después de tres años.
- Un residente que sea viudo (a) de un ciudadano estadounidense militar que haya perdido la vida en servicio puede pedir la ciudadanía en cualquier momento (no hay tiempo mínimo viviendo en Estados Unidos como requisito).
- Un residente que haya servido durante al menos un año en el ejército sin ir a guerra tampoco tiene que cumplir con un tiempo mínimo viviendo en Estados Unidos, pero tiene que tramitarla mientras esté en servicio o dentro de los seis meses posteriores a su alta honorable.
¿Cuáles son los requisitos para obtener la ciudadanía estadounidense?
Además de tener que cumplir con el tiempo de espera a partir de haber conseguido su residencia, los siguientes requisitos son obligatorios para poder continuar con el proceso:
- Tener 18 años o más.
- Durante los 3-5 años en los que cuenta con residencia legal y espera a poder tramitar su ciudadanía no debe pasar más de 6 meses fuera de los Estados Unidos.
- Además, debe haber residido durante al menos 3 meses en el estado en el que planee tramitar su ciudadanía.
- Su conducta debe haber sido excepcional durante el tiempo de espera. Esto significa que debe tener el comportamiento de un ciudadano ejemplar. No debe haber cometido ciertos crímenes graves como homicidio o el mentir en su solicitud de ciudadanía. Cada caso es revisado individualmente para verificar que cumpla con este requisito.
- Aprobar los exámenes de naturalización. El primero de dos es un examen de lengua inglesa en el que se evaluará su producción escrita y oral, así como su capacidad de lectura. El segundo examen será uno de cultura cívica y en éste se evaluará su conocimiento acerca de la historia de Estados Unidos.
- Es probable que se le pida que sirva en el ejército de Estados Unidos o que cumpla con servicio social de algún tipo.
¿Cuánto tiempo hay que esperar antes de recibir la ciudadanía?
El tiempo puede variar dependiendo de una serie de circunstancias. Sin embargo, este suele ser de entre uno y dos años. Este promedio de tiempo es el que suele pasar entre que se llena la solicitud y se presentan documentos y se presenta el Juramento de Lealtad.
¿Cuánto cuesta el proceso de naturalización?
Para julio del 2021, el costo de este trámite era de $725 dólares. Este costo incluye el trámite en sí más la toma de datos biométricos. Solo existen un par de excepciones para este pago: en caso de ser un militar activo, el trámite será completamente gratuito. Si, por otro lado, el residente es mayor de 75 años solo tendrá que pagar un total de $640 dólares, pues se le exentará del pago de la toma de datos biométricos.
¿Cómo es el proceso de naturalización?
A continuación, le explicaremos de manera breve cómo funciona este proceso paso por paso. Cabe mencionar que estas explicaciones son muy generales, por lo que, si necesita información más detallada, le recomendamos consultar con un abogado de su ciudad.
Comenzamos. Lo primero que hay que hacer es solicitar la naturalización. Esto se hace llenando y presentando el formulario N-400. Una vez completado, debe asegurarse de pagar las cuotas del trámite. Cuando ya esté cubierta esta tarifa, puede enviarla por correo postal, o bien, puede hacer el trámite en línea. Si decide hacerlo en línea, tendrá que crear una cuenta en el portal del USCIS, desde el cual podrá seguir de manera cercana el proceso.
Después, le indicarán cuándo y dónde tendrá que presentarse para una cita de datos biométricos. En esta cita le tomarán y registrarán sus huellas digitales, lo cual seguramente ya lo hizo cuando tuvo su cita de residencia. Esta cita tendrá lugar en las oficinas de USCIS más cercana a su domicilio.
Aproximadamente un año y dos-tres meses después de haber presentado su solicitud usted tendrá que entrevistarse en su agencia más cercana del USCIS. Durante esta entrevista el oficial encargado de ella se asegurará de verificar la información que usted haya proporcionado.
El siguiente paso es presentar el famoso examen de naturalización. En este examen se evaluarán sus habilidades orales y escritas en el idioma inglés y después se le aplicará un test de historia de los Estados Unidos. En el examen de historia no solo le preguntarán acerca de los antecedentes históricos del país, sino que además también le preguntarán acerca de los componentes actuales de su gobierno, su funcionamiento y otros datos actuales de relevancia. En línea existen varias guías, tanto de paga como gratuitas que pueden ayudarle a preparase de manera óptima para su examen. Asimismo, el USCIS le proporcionará una guía de estudio que le ayudará a saber qué temas son los que tiene que preparar para esta prueba. Como extra, es bueno saber que el examen se considera de nivel básico, por lo que le recomendamos no tener miedo; si usted estudia bien su guía y se prepara de acuerdo a esta, no debería tener mayores problemas.
Si usted aprueba la entrevista y el examen, se le notificará en el momento. En algunos casos podrían pedirle una segunda entrevista para pedir información o documentos extras, pero no siempre es el caso. Si, por el contrario, usted no aprueba, el USCIS le enviará una carta explicándole el por qué.
Lo siguiente que tendrá que hacer, es presentar el Juramento de Lealtad. Si ha llegado hasta aquí, felicidades, su proceso está por terminar. El Juramento de Lealtad se da en una ceremonia a la que le citarán en una fecha y hora determinada y tendrá lugar en la corte del USCIS. Es muy importante que se tome esta cita con seriedad y no falte o llegue tarde. Debe saber que no podrá obtener su ciudadanía hasta que cumpla con la presentación del Juramento. Una vez que haya hecho el Juramento usted ya será considerado un ciudadano estadounidense.
Ventajas de naturalizarse.
Ser un ciudadano estadounidense involucra una serie de ventajas que la residencia simplemente no otorga. Por ejemplo, un ciudadano naturalizado no puede ser deportado a su país de origen, pues ya es considerado un ciudadano estadounidense y éste será ahora su país de origen. Esto es válido incluso si el ciudadano naturalizado comente un crimen o un delito grave. Además, un ciudadano naturalizado puede despedirse de trámites y papeleo relacionado con su inmigración. Ya no tendrá que estar al pendiente de la fecha de renovación de su permiso de residencia o pagar cuotas anuales.
Una vez que usted se naturalice también podrá acceder a programas y beneficios del gobierno específicos para sus ciudadanos. Usted tendrá un número de Seguridad Social y podrá adquirir un seguro médico. Programas de asistencia económica y otros, también estarán ahora a su disposición.
El ser un ciudadano naturalizado facilitará para algunos de sus parientes el obtener una residencia legal (greencard). Además, sus hijos que nazcan después de su naturalización obtendrán la ciudadanía estadounidense de manera automática. Esto incluso si llegarán a nacer en el extranjero.
En cuanto a cuestiones de empleo, la naturalización le permitirá a usted obtener un trabajo con mayor facilidad, incluso en gobierno. De hecho, de así desearlo, usted puede ser candidato para algunos puestos que requieran elecciones. Además, también podrá participar de las elecciones como votante.
Finalmente, el ser un ciudadano estadounidense usted podrá poseer uno de los pasaportes más influyentes o poderosos del mundo. Gracias al pasaporte estadounidense usted puede visitar varios países sin necesidad de una visa.
¿Qué significa ser un ciudadano estadounidense?
Ser un ciudadano estadounidense conlleva no solo beneficios, sino también una serie de obligaciones que usted tendrá que cumplir.
Algunas de estas obligaciones incluyen el tener que responder si es llamado a servir en el ejército. Asimismo, podría ser requerido para participar en un juicio como testigo. El servicio de jurado es obligatorio en los Estados Unidos, éste conlleva un corto proceso de selección previo al juicio, sin embargo, de ser elegido, usted tendrá que presentarse sin falta. Obviamente, a partir del día en que usted se convierta en ciudadano estadounidense usted tendrá que presentar declaraciones fiscales y pagar los impuestos pertinentes de por vida e independientemente de la ciudad en la que viva. Adicionalmente, a usted se lo podría pedir que renuncie a su ciudadanía de nacimiento. Esto dependerá tanto de su país de origen como de la relación diplomática que exista entre los Estados Unidos y este país.