No firme un acuerdo de compensación laboral sin antes consultar la ley o contratar un abogado, porque una vez firmado, no se puede deshacer.
Si usted sufre de alguna lesión o enfermedad incapacitante, consecuencia de un accidente de trabajo, puede ser elegido para recibir beneficios de incapacidad permanente por parte del seguro de compensación laboral de su patrón. Esto solo si dicha lesión o enfermedad le impide llevar a cabo su trabajo o sus actividades cotidianas como normalmente lo haría. Usted podría aceptar la oferta de la compañía de seguros, en cuyo caso usted recibiría cheques semanalmente por un determinado lapso de tiempo o podría no estar satisfecho con la oferta propuesta. En este caso, usted tendría dos opciones:
- Negociar un acuerdo con la compañía de seguros, o
- Ir a un juicio.
Los acuerdos tienen sus ventajas y desventajas, por lo que se recomienda ampliamente que entienda y asimile las posibles consecuencias antes de firmar uno.
Tipos de acuerdos de compensación laboral.
En la mayoría de los estados puede negociar un acuerdo por una suma global en lugar de continuar con pago semanales por incapacidad permanente. Muchas de las veces, el acuerdo incluirá un monto extra para cuidados médicos futuros así como el dinero que se le deba, una especie de reembolso por los beneficios de incapacidad no pagados y gastos médicos.
También puede negociar un acuerdo más estructurado que le provea pagos durante un periodo de tiempo determinado sin renunciar a todos sus derechos futuros para cuidado médico (de hecho, usted no puede hacer eso en algunos estados).
Ventajas de aceptar un acuerdo.
- Si usted va a juicio, el juez podría decidir que usted obtenga menos dinero de lo que el seguro ofertó inicialmente. No es común, pero es un riesgo.
- Las audiencias son lentas y el proceso puede ser muy complicado. El acuerdo le ahorra tiempo, molestias y preocupaciones.
- En algunos estados no basta con ganar el juicio para recibir una suma global. En cambio, usted podría quedar limitado a recibir pagos semanales por meses o años.
- Además, en un acuerdo, la compañía de seguros podría acordar pagarle a cambio de que renuncie a sus derechos o beneficios futuros, los cuales usted podría ni siquiera llegar a necesitar nunca. Por ejemplo, si su doctor le dice que existe una mínima posibilidad de que usted requiera cirugía en la mano, la compañía le daría esa cantidad incluso si usted nunca llega a necesitar dicha operación.
Desventajas de aceptar un acuerdo.
Un acuerdo también conlleva riesgos potenciales, por ejemplo;
- Algunas personas podrían estar tentadas a gastar todo o una buena parte del dinero recibido inmediatamente. En ese caso, y debido a que renunciaron a los pagos semanales y a que no están laborando (o no la hacen como normalmente lo harían), podrían llegar a pasar malos momentos.
- Es peligroso renunciar a sus derechos a pagos por futuros tratamientos médicos y escoger recibir una suma global. Por ejemplo si usted llegara a necesitar tratamiento médico posterior, puede que ya no tenga el monto que recibió en el acuerdo o simplemente le sea insuficiente.
- Finalmente, si usted no es precavido, el acuerdo puede reducir otros tipos de beneficio en el futuro (más sobre eso adelante).
Montos del acuerdo.
Para calcular el monto a recibir, considere sí cada uno de los siguientes tipos de beneficio pueden ser parte de su acuerdo.
Incapacidad permanente parcial -Permanent Partial Disability (PPD).
Si usted perdió una parte de su cuerpo (como un dedo o mano) o si tiene ciertas limitaciones para trabajar, probablemente tendrá derecho a beneficios por incapacidad permanente parcial.
Previo a las negociaciones, la aseguradora le enviará una escala de incapacidad permanente. Dependiendo de su calificación, serán los beneficios a los que usted tendrá derecho. La aseguradora usará esa calificación como punto de inicio para las sumas del acuerdo, pero usted puede solicitar que esas sumas se incrementen.
Incapacidad total permanente -Permanent Total Disability.
Según el estado, en el cálculo de los beneficios bajo concepto de incapacidad permanente, puede variar. A menudo los empleados reciben pensión de por vida además de los pagos por incapacidad permanente.
En este caso, se recomienda no manejar las negociaciones de liquidación por su cuenta. Los cálculos son complicados y equivocarse podría traerle graves consecuencias. Usted debería contratar un abogado especializado en compensación para trabajadores, que se encargue de velar por sus derechos y su futuro.
Incapacidad temporal vencida -Past Due Temporary Disability.
Si la aseguradora no le pagó correctamente los beneficios de incapacidad temporal (por concepto de pérdida de salario), su pago debería incluir la cantidad total que se le debe.
Muchos estados prevén una multa por estos pagos atrasados. Esto podría llevar su adeudo a convertirse en una gran cantidad de dinero. Consulte a un abogado si la compañía de seguros le pagó muy poco o muy tarde.
Tratamiento médico.
El acuerdo deberá incluir lo que se le debe por tratamientos médicos pasados. En cuanto a los costos médicos futuros, hay dos maneras diferentes de tratarlos, según la ley de su estado:
- Es posible que pueda llegar a un acuerdo en su derecho a recibir pagos por incapacidad, pero conserve su derecho a que la compañía de seguros pague su tratamiento médico futuro en caso de este ser necesario.
- En lugar de eso, puede optar por un pago único ahora para un tratamiento médico futuro, a cambio de renunciar a su derecho a que la aseguradora pague esas facturas cuando aparezcan.
Si usted opta por el pago único, debe calcular sus costos futuros para consultas médicas, hospitalización, rehabilitación, cirugía y medicamentos. Luego considere cuál sería el peor de los casos si su condición médica se deteriora. La compañía de seguros no pagará el 100% de sus costos anticipados y, de hecho, puede tratar de pagar solo alrededor del 25%. Sin embargo, usted puede solicitar hasta el 75% de sus gastos médicos futuros estimados. Ayuda a su posición negociadora si puede proporcionar una opinión seria de su médico, en la cual, él dé testimonio de que necesitará atención médica o cirugías continúas en el futuro.
Estructurando el acuerdo.
La redacción del acuerdo puede ser importante para proteger su derecho a otros tipos de beneficios en el futuro. Aquí es donde el pago de la tarifa de un abogado de compensación de trabajadores vale la pena. Por ejemplo, supongamos que solicita y recibe beneficios por discapacidad del Seguro Social. Esos beneficios podrían ser más bajos de lo esperado debido a que usted recibe ya beneficios de su acuerdo de compensación de trabajadores. En este caso, la manera de redactar podría jugar un papel crucial.
Además, antes de firmar cualquier acuerdo de conciliación, asegúrese de conocer la respuesta a estas dos preguntas:
- ¿Su acuerdo de compensación de trabajadores se cerrará por completo después de firmado o se mantendrá abierto (o se podrá reabrir) para pagar los costos médicos futuros?
- ¿El monto de la liquidación representa dinero nuevo en su totalidad o incluye anticipos por incapacidad permanente que ya recibió?
Los detalles de un acuerdo de compensación de trabajadores pueden ser complicados. A menos que su incapacidad permanente tenga una calificación del 10% o menos, debe considerar seriamente hablar con un abogado de compensación de trabajadores. Solo él podrá hablarle de sus opciones para llegar a un acuerdo y sobre los montos razonables para alguien con sus incapacidades específicas.
Revisión del acuerdo por parte de un tribunal.
En la mayoría de los estados, un juez de compensación de trabajadores revisará su acuerdo antes de hacerlo oficial. Si no está representado por un abogado, el juez intentará asegurarse de que el acuerdo sea justo para usted. Pero sin conocer su historial médico, el juez está hasta cierto punto, limitado. Consultar con un abogado es lo más recomendable. A menudo, un abogado puede ayudarle a negociar una suma más alta de lo que usted podría hacer por su cuenta. Esto es mejor para usted, incluso luego de descontar del acuerdo el pago del abogado.