Para obtener beneficios después de haber sufrido una lesión o una enfermedad relacionada directamente con su trabajo, en California, usted necesitará llenar una serie de formularios dentro de los límites de tiempo legales.
Si usted ha sufrido una lesión consecuencia directa de su trabajo, usted puede tener derecho a recibir ciertos beneficios gracias a la Ley de Compensación de Trabajadores (Workers Compensation Act) de California. Si usted vive o trabaja en California, es un candidato elegible y ha sufrido una lesión o enfermedad relacionados con su trabajo, la ley requiere que su patrón pague por su tratamiento médico y además le pague un reemplazo parcial de su salario mientras esté fuera del trabajo recuperándose. Sin embargo, si usted desea recibir estos y otros beneficios de compensación laboral en California, es su responsabilidad presentar el reclamo en tiempo y forma.
En la mayoría de los casos, presentar un reclamo para recibir una compensación laboral en California, involucra un proceso de tres pasos:
- Reportar la lesión.
- Presentar el reclamo oficial con su patrón, y
- Presentar una aplicación para adjudicación de reclamo con la Junta de Apelaciones de Compensación Laboral o Workers’ Compensation Appeals Board (WCAB).
Hay que tomar en cuenta que hay límites de tiempo para llevar a cabo cada uno de esos pasos. En algunas circunstancias, usted puede presentar fuera de tiempo los primeros dos pasos sin mayor problema. Pero si usted deja pasar la fecha límite para el último paso, usted podría perder su oportunidad de recibir alguna compensación.
El reloj comienza a correr: fecha de la lesión.
Para todos los pasos relacionados con un reclamo de compensación laboral, las fechas límites para tomar acción comienzan a correr el día de su lesión. La fecha resulta bastante obvia si usted se lesionó en un accidente en su lugar de trabajo. Pero es un poco más complicado si usted tiene lo que se conoce como una lesión por trauma acumulativo (como una lesión por esfuerzo repetido) o una enfermedad ocupacional (como un padecimiento respiratorio causado por exposición a químicos). En estos casos, el periodo de tiempo para reportar y presentar su reclamo comienza a correr cuando ambas de las siguientes situaciones suceden:
- La primera vez que tuvo que ausentarse del trabajo para recibir tratamiento médico a causa de este padecimiento,
- Usted se enteró (o comenzó a sospechar) que su padecimiento era causado por su trabajo. La mayor parte de las veces esto sucede porque su médico se lo explicó a usted.
(Cal. Labor Code §§ 5411, 5412 (2018).)
Reportando la lesión.
Cuando usted sufre una lesión en su lugar de trabajo, debe buscar tratamiento médico inmediato. Si es una emergencia, usted puede ir a donde sea (o pueda) por atención médica. De lo contrario, es decir, si no es una emergencia y su empleador o su empresa de seguros tiene una red de proveedores médicos, usted tendrá que buscar atención con un médico de esa red. Asegúrese de hacer del conocimiento del médico que su lesión o enfermedad es consecuencia del trabajo que desempeña.
Usted debe reportar su lesión o enfermedad a su patrón tan pronto como sea posible. Usted podría perder su derecho a recibir cualquier beneficio por compensación laboral si no le da a su patrón un aviso por escrito sobre el acontecimiento dentro de 30 días después de la fecha de la lesión.
Presentando un reclamo de compensación laboral.
Un día hábil después de que usted reporte su lesión o enfermedad, su patrón debe hacerle entrega de un formulario de reclamo de compensación laboral (conocido como Form DWC-1), junto con información acerca de sus derechos y su posible elegibilidad para estos beneficios. Además, debe informarle de lo que usted tiene que hacer para obtener dichos beneficios así como otros detalles sobre el proceso de compensación laboral. Si usted no recibe la forma DWC-1 de su patrón, usted puede descargarlo del sitio web de la California Workers’ Compensation.
Siga las instrucciones en el formulario al llenar la parte que corresponde al trabajador. Asegúrese de enlistar correctamente cada parte de su cuerpo que haya resultado lesionada. Una vez completado el formulario, usted puede entregarlo personalmente o vía correo postal a su patrón. Su patrón deberá llenar la parte que le corresponde, enviar el formulario completo a su compañía de seguros y hacerle llegar una copia a usted. (Cal. Labor Code § 5401 (2018).)
Después del reclamo: la respuesta de la aseguradora.
Una vez que haya enviado el formulario de reclamo, la empresa aseguradora de su patrón deberá autorizar el pago para su tratamiento médico mientras investiga el reclamo para decidir si es válido o no. Hasta que se tome esta decisión, la aseguradora es responsable de cubrir hasta $10,000 dólares en honorarios médicos. Si el reclamo no es rechazado dentro de los primeros 90 días después que usted haya enviado el formulario, este se considerará aprobado. (Cal. Labor Code § 5402(b), (c) (2018).)
Si usted tiene que ausentarse del trabajo debido a su enfermedad o lesión, la aseguradora tendrá que pagar beneficios temporales dentro de los 14 días posteriores a la recepción de su reclamo. Si la compañía aseguradora no paga dentro de este plazo o se rehúsa a hacerlo bajo el argumento de necesitar otros documentos, tendrá que pagar una multa de 10% adicional a estos beneficios. (Cal. Labor Code § 4650(a), (d) (2018).)
La aplicación para la adjudicación del reclamo.
Si la compañía aseguradora de su patrón ha comenzado a pagar sus gastos médicos y beneficios por incapacidad laboral temporal, usted podría pensar que todo va por buen camino. Eso sería cierto si sus lesiones fueran menores, usted se recuperara rápida y plenamente y no tuviera desacuerdos con el tratamiento médico aplicado. Sin embargo los desacuerdos no son cosa rara y su condición médica podría cambiar de un día a otro. A pesar de haber llenado el formulario de este reclamo con su patrón, usted no podrá resolver su caso a menos que también abra un caso con la WCAB a través de una solicitud de adjudicación del reclamo.
Generalmente, usted debe llenar la Aplicación para la Adjudicación del reclamo (Formulario WCAB-1, también disponible en la sección de formularios de la DWC en “Court forms”) no más de un año después de:
- La fecha de la lesión.
- El último día que haya recibido de beneficios médicos provistos por su patrón y aseguradora, o
- El día en que cualquier beneficio por incapacidad laboral temporal finalizó.
(Cal. Labor Code § 5405 (2018).)
Si no cumple con el plazo límite.
Si no logró acoplarse a los límites de tiempo establecidos y sus documentos no fueron entregados a tiempo, contacte a un abogado especialista en derecho laboral. A pesar de que en California el derecho puede ser un poco complicado de entender, existen algunas excepciones que podrían permitirle seguir con su reclamo a pesar de estar a destiempo. Cada caso dentro de su particularidad necesita ser revisado por un abogado que pueda informarle con exactitud en dónde se encuentra y qué puede hacer para defender sus derechos.