Cada estado tiene uno: aprenda más sobre los estrictos plazos de tiempo para la presentación de una demanda por daños personales.
Si usted se lesionó y cree que podría tener una demanda por daños o lesiones personales, tiene que poner especial atención a los estatutos de limitaciones. Los estatutos de limitaciones son leyes estatales que ponen estrictos límites de tiempo a los litigio por daños y lesiones personales en los juzgados.
¿Qué es el Estatuto de Limitaciones?
Cada estado tienen límites de tiempo muy específicos para presentar una denuncia. Esta fecha límite se conoce como estatuto de limitaciones o statute of limitations en inglés. El estatuto de limitaciones funciona como una fecha límite muy estricta. Si, por cualquier razón, usted no levanta una demanda por daños y lesiones personales hasta después de la fecha de vencimiento que marca el estatuto de limitaciones, lo más probable es que su caso sea descartado. Hay un par de maneras a través de las cuales el estatuto de limitaciones puede extenderse, pero son situaciones muy limitadas que no necesariamente aplican a la mayoría de los casos.
En un caso de daños y lesiones personales, los estatutos de limitaciones usualmente comienzan a correr el día es que usted se lesiona.
El estándar del estatuto de limitaciones en los casos de lesiones y daños personales.
El estatuto de limitaciones en casos de lesiones y daños personales va desde uno hasta seis años, dependiendo de cada estado. Por ejemplo, si usted vive en un estado con un estatuto de limitaciones de tres años para los casos de lesiones y daños personales, usted tendría tres años a partir del día del accidente para presentar (dentro de ese período) una demanda en contra de quien resulte responsable de sus daños y lesiones.
La excepción “Discovery Rule” para el estatuto de limitaciones.
La mayoría de los estados cuentan con algún tipo de excepción llamada regla de descubrimiento o discovery rule dentro del estándar del estatuto de limitaciones en casos de lesiones y daños. Por lo general, la regla de descubrimiento extiende el plazo de entrega en situaciones donde la persona lesionada no sabía acerca de:
- Su lesión, o
- Desconocía que las acciones del posible acusado le podían haber causado un daño o lesión.
Cualquiera de estos dos casos tendrían que haber pasado hasta después de que el estatuto de limitaciones original haya expirado. Cabe mencionar que estas situaciones no son tan comunes como usted podría pensar.
Ejemplo: Digamos que su estado tiene un estatuto de limitaciones de dos años para casos de daños y lesiones personales. Sin embargo, su estado también tiene una regla de descubrimiento que dice que el estatuto de limitaciones no comienza a correr sino hasta la fecha en que el demandante se haya: 1) enterado o dado cuenta de que estaba lesionado y 2) haya dado enterado o dado cuenta de la causa de se lesión.
Digamos que usted estuvo expuesto al amianto o asbesto del aislamiento en las tuberías de su sótano, y, como resultado, 20 años más tarde, usted desarrolló cierto tipo de cáncer de pulmón que sólo es provocado por exponerse al amianto. Su médico, tras realizar una serie de estudios, le pregunta si en su casa hay asbesto. Después de mucho pensar e investigar, usted descubre que las tuberías de su sótano tienen un aislamiento de asbesto, y que, desde que usted llegó a vivir a esa casa, ese recubrimiento aislante se ha ido descascarando constantemente.
Obviamente, el estatuto de limitaciones habría expirado mucho tiempo antes de su diagnóstico. Por lo tanto, la única manera en la que usted podría presentar un reclamo en contra de quien resulte responsable por sus exposición a dicho material, sería basándose en la regla de descubrimiento.
En ese caso, el estatuto de limitaciones efectivamente empezaría a correr el día que su doctor le informó que su cáncer de pulmón fue provocado por la exposición a amiantos o asbesto, pues usted ahora 1) sabe que está lesionado (enfermo) y 2) conoce la causa del daño.
Otras maneras de extender la fecha límite estándar.
En la mayoría de los estados existen otros métodos mediante los cuales el estatuto de limitaciones puede ser extendido.
Una manera es que el acusado (presunto responsable) hubiera dejado el estado después de cometer el daño o lesión. En la mayoría de los estados, el estatuto de limitaciones deja de correr durante el tiempo en que el acusado se encuentre fuera del estado. Entonces, si el estatuto de limitaciones en su estado es de tres años y el acusado estuvo comprobablemente fuera durante dos años después del accidente, el estatuto de limitaciones se extendería por esos dos años. De cualquier modo, es importante que no confíe en esta excepción y espere que su caso proceda, recuerde que siempre es mejor hablar con un abogado en su estado sobre su situación particular.
Otra manera en que los estatutos de limitación son a menudo extendidos es cuando el demandante es menor de edad (menor de 18 años), es incapaz, o tiene una enfermedad mental. La mayoría, pero no todos los estados permiten extensión de los estatutos de limitaciones en este tipo de situaciones.
Si usted cree que tiene un caso de lesión personal, debería de contactar a un abogado especializado en estos temas para conocer sus derechos y asegurarse de que usted no ha perdido el estatuto de limitaciones que le otorga su estado.