¿Se le ha pedido que firme un acuerdo de no competencia (también llamado pacto o cláusula de no competencia)? Muchos empleadores piden a sus nuevos empleados que firmen este tipo de contrato, en el que el empleado se compromete a no iniciar un negocio que compita directamente contra ellos y no trabajar para la competencia ya existente durante un período de tiempo determinado después de que termine su relación laboral.
Es fácil entender por qué los empleadores quieren que los trabajadores firmen acuerdos de no competencia. Estos contratos limitan la competencia a la que se enfrentaría un ex-empleador por parte de aquellos que tienen un conocimiento íntimo del funcionamiento de su negocio.
Sin embargo, los acuerdos de no competencia también permiten que el empleador controle las acciones de sus ex-empleados mucho tiempo después de terminada su relación laboral. Esto no encaja bien con las honradas tradiciones de libre empresa y derecho a ganarse la vida de Estados Unidos. Es por eso que algunos estados no permiten los acuerdos de no competencia en absoluto. Incluso los estados que reconocen estos acuerdos no harán cumplir una no competencia que dure demasiado tiempo, que cubra demasiado territorio, o que de otra manera ponga demasiados límites al derecho de un empleado de buscar pastos más verdes.
¿Los acuerdos de no competencia están permitidos en su estado?
En unos pocos estados, los acuerdos de no competencia no se aplican en absoluto. En Dakota del Norte y Oklahoma, por ejemplo, los acuerdos de no competencia son inválidos. California ha ido un paso más allá: no sólo los acuerdos de no competencia son inaplicables, sino que un empleador que requiere que los trabajadores los firmen puede ser demandado, incluso si nunca intenta de hacer cumplir el acuerdo. California reconoce que los empleados pueden desconocer que estos acuerdos no se pueden imponer. Al requerir que los empleados los firmen de todas maneras, el empleador está efectivamente intimidando a los empleados para que crean que serán demandados por competir, cuando en realidad esto es ilegal. Debido a que un empleador que lleva a cabo esta conducta está obteniendo una ventaja injusta sobre los negocios que siguen la ley, el empleador puede ser demandado por competencia desleal.
Si su estado no permite que los empleadores exijan a los trabajadores que firmen un acuerdo de no competencia, debe informar inmediatamente a su empleador de ello y no firmar nada.
Los acuerdos de no competencia tienes que ser razonables.
Incluso un estado que reconoce los acuerdos de no competencia podría no hacer cumplir uno que impone demasiadas restricciones a un empleado. Debido a que los acuerdos de no competencia limitan las opciones de un trabajador en el futuro, estos deben tener un alcance razonable. Es más probable que se aplique un acuerdo de no competencia si está limitado en:
- Tiempo. Cuanto más corto sea el acuerdo, más probable es que un tribunal lo encuentre razonable. Aunque no hay una regla clara, los acuerdos que duran uno o dos años tienen más probabilidades de ser respetados que los acuerdos que se extienden por más de este tiempo.
- Área. Es más probable que un tribunal considere razonable una cláusula de no competencia si se aplica sólo a una región geográfica limitada, en la que la competencia realmente afectaría el negocio del empleador. El tamaño de un área razonable dependerá de la industria.
- Lo que cuenta como competencia. Es más probable que los empleadores ganen en los tribunales si prohíben que un empleado trabaje para una lista corta de competidores directos, o si le prohíben al empleado que inicie un nuevo negocio en el campo preciso que ocupa el empleador.
Debido a que un acuerdo de no competencia limita su derecho a ganarse la vida, se le debe pedir que firme uno sólo si es necesario para el negocio del empleador. Por ejemplo, los empleados de alto nivel que conocen los secretos comerciales del empleador así como los pormenores del funcionamiento del negocio, pueden causar mucho daño al empleador si inician un negocio propio como competencia. Los empleados de bajo nivel que realizan tareas administrativas básicas, servicio al cliente o manufactura, por ejemplo, probablemente no dañarían a la empresa si fueran a trabajar para la competencia.
Los acuerdos de no competencia son contratos.
Un acuerdo de no competencia es un contrato en el que usted acepta renunciar a un derecho que de otro modo tendría. Por lo tanto, usted debe recibir algo a cambio de esta promesa.
Los tribunales han dicho generalmente que un empleo es una recompensa suficiente por firmar un acuerdo de no competencia. Esto significa que un empleador puede condicionar una oferta de trabajo a la firma de un acuerdo de no competencia. Sin embargo, si ya está empleado, debe pedirle a su empleador que le proporcione algún beneficio adicional, como un ascenso o un aumento, a cambio de firmar la renuncia a sus derechos.
Si se le pide que firme un acuerdo de no competencia.
Si le preocupa un acuerdo de no competencia que le piden que firme, hable con un abogado experimentado de inmediato. En caso de que su estado reconozca los acuerdos de no competencia, y el contrato que se le presenta parezca limitado y razonable, es posible que quiera seguir adelante y firmar. Sin embargo, si le piden que firme un acuerdo amplio que podría restringir significativamente su capacidad de ganarse la vida en el futuro, podría valer la pena consultar con un abogado para averiguar si el acuerdo es legal y qué pasos podría tomar para negociar un acuerdo más limitado con su empleador.