Si usted ha sufrido una lesión o enfermedad relacionada con su trabajo, pero su reclamo de compensación laboral le fue negado, usted tiene derecho a apelar esa resolución. Sin embargo, debe saber que el proceso puede implicar varios procedimientos, negociaciones para llegar a un acuerdo y puede tomar mucho tiempo. También es posible que tenga que pasar por un examen médico independiente. Finalmente, si no puede resolver la disputa a través de un acuerdo externo, un juez programará una audiencia formal y emitirá una resolución a su caso. Una audiencia formal de compensación laboral es típicamente su única oportunidad de presentar su caso frente a un juez y mostrar por qué tiene derecho a recibir beneficios, por lo que es importante entender el proceso y las reglas involucradas.
Contrate un abogado.
Para muchos trabajadores lesionados, el presentarse a una audiencia de compensación laboral es demasiado difícil de manejar por sí mismos. En esta audiencia, usted tendrá que convencer al juez de que tiene derecho a recibir una cierta cantidad de beneficios de compensación laboral mediante argumentos legales y la presentación de pruebas.
Le recomendamos considerar seriamente la posibilidad de contratar a un abogado con experiencia en compensaciones laborales para que lo represente en su audiencia. Un abogado se asegurará de que usted tenga las pruebas adecuadas para convencer al juez de fallar a su favor. Las leyes de compensación laboral hacen que la contratación de un abogado sea una situación bastante asequible.
Antes de su audiencia de compensación laboral.
Antes de que su caso vaya a una audiencia con un juez de compensación laboral, habrá otros procedimientos y fechas en la corte. Como mínimo, esto usualmente incluye mediación y una reunión preliminar. Durante la mediación, usted y la compañía de seguros (y su abogado, si lo tiene) tratarán de negociar un acuerdo con la ayuda de un tercero neutral. En la reunión preliminar, usted puede intercambiar información con los abogados de la compañía de seguros y el juez. También puede continuar tratando de negociar un acuerdo.
Si tiene un abogado de compensación laboral, es posible que no tenga que asistir a todas estas audiencias preliminares. Aunque normalmente debe asistir a la mediación, su presencia puede no ser necesaria en la reunión preliminar. Consulte con su abogado si necesita de su comparecencia.
Antes de asistir a su audiencia de compensación laboral, debe organizar sus pruebas; incluyendo los registros médicos, las facturas médicas no pagadas y los reportes de su doctor, entre otros documentos. Usted deberá prepararse mentalmente para subir al estrado y testificar. Si tiene un abogado de compensación laboral, él se reunirá con usted de antemano para discutir su petición y ayudarle a prepararse para su deposición frente a la audiencia.
El proceso de la Audiencia de Compensación Laboral.
En su audiencia de compensación laboral, usted presentará su caso a un juez. Entre otras cosas, el juez evaluará si lo que usted alega es creíble. Es importante ser cortés y respetuoso en todo momento. También debe llegar a tiempo a su audiencia y vestirse apropiadamente. Aunque no tiene que usar un traje o un atuendo de negocios, su aspecto debe ser ordenado, limpio y respetuoso.
La mayoría de las audiencias de compensación laboral duran unas pocas horas, aunque las casos de peticiones complicadas pueden tardar varios días. Si la audiencia es larga, el juez le otorgará descansos. El día de la audiencia, debe traer cualquier medicamento o artículo que pueda necesitar para el día (como una almohadilla térmica o una unidad TENS para aliviar el dolor). Es posible que su abogado tenga instrucciones más específicas, así que asegúrese de preguntarle antes de la audiencia.
¿Quiénes asisten a una audiencia de compensación laboral?
Algunas personas que no pueden faltar a una audiencia son:
- Usted (el demandante) y su abogado,
- el abogado de la compañía aseguradora, y
- el juez competente en materia de compensación laboral.
También pueden estar presentes otras personas, incluyendo un escribano del tribunal (quien transcribirá la audiencia), testigos (incluyendo compañeros de trabajo, supervisores, médicos y otros expertos), un representante de su empleador y un representante de la compañía de seguros.
Presentación de documentos y otras evidencias.
Al comienzo de la audiencia, usted y la compañía de seguros le darán al juez sus documentos probatorios (o pruebas) para que los revise, incluyendo:
- Registros médicos,
- facturas medicas impagas,
- evidencia de los salarios perdidos (como los comprobantes de pago previos a la lesión),
- registros laborales,
- declaraciones e informes de testigos expertos (como un informe de su médico tratante), y
- documentos que muestren su búsqueda de empleo si es relevante para su caso.
La mayoría de los estados tienen reglas específicas sobre lo que usted puede ofrecer como evidencia al juez. Por ejemplo, usted debe dejarle avisarle al abogado de la compañía de seguros qué registros planea presentar y proporcionarles copias antes de su audiencia. Si usted no sigue las reglas, es posible que el juez no acepte sus documentos probatorios.
Declaraciones e interrogatorio.
Lo más seguro es que usted tenga que testificar en la audiencia. Su testimonio incluirá:
- Cómo se lesionó,
- sus síntomas y limitantes de lo que puede y no puede hacer desde de la lesión,
- sus responsabilidades laborales, capacitaciones, educación y
- cualquier intento de volver al trabajo.
Antes de que testifique, el juez le pondrá bajo juramento de decir la verdad. Luego, su abogado le hará una serie de preguntas. Una vez que su abogado termine de interrogarlo, el abogado de la compañía de seguros tendrá la oportunidad de hacerle preguntas adicionales (llamado contrainterrogatorio). Existe la posibilidad de que el juez también le realice algunas preguntas.
No importa quién haga las preguntas, usted debe responderlas con veracidad y precisión. Si no sabes la respuesta, no adivine. En vez de eso, simplemente diga, “no lo sé” o “no puedo recordar“. Durante su testimonio, el juez no sólo buscará información sobre los hechos, sino que también evaluará su credibilidad. Si usted es grosero, evasivo o deshonesto, esto puede perjudicar sus posibilidades de obtener una resolución favorable.
La mayoría de los estados tienen reglas específicas que limitan lo que usted puede decir en su testimonio. Por ejemplo, normalmente no se le permite testificar sobre lo que otras personas le dijeron, porque esto se consideran habladurías. Si usted hace declaraciones que son inadmisibles (lo que significa que no se permiten como pruebas), el abogado de la compañía de seguros puede objetar, y el juez puede decidir no considerar estas pruebas.
El testimonio de otros testigos.
A veces, tanto usted como la compañía de seguros pueden querer presentar otros testigos. Estos testigos pueden incluir compañeros de trabajo que vieron su accidente, el agente de seguros que negó su reclamo o expertos en la materia. La mayoría de las veces, los médicos dan su testimonio por adelantado en una deposición (donde se escribe el testimonio jurado del médico) en lugar de en la audiencia. Sin embargo, es posible que usted puede pedir a profesionales y otros expertos que testifiquen en persona. (Un profesional puede evaluar su capacidad para encontrar otro trabajo y puede ser obligatorio en algunos estados). Tanto usted como la compañía de seguros tendrán la oportunidad de hacerles preguntas a estos testigos.
La decisión del juez.
Los jueces no suelen tomar decisiones durante la audiencia. En su lugar, el juez revisará las pruebas y considerará todos los testimonios. Usted y la compañía de seguros también podrían tener la oportunidad de presentar un escrito con argumentos para apoyar su caso. Después de revisar toda esta información, el juez tomará una decisión que le será enviada por correo a usted, a su abogado de compensación laboral y a la compañía de seguros. Típicamente, los jueces dictan sentencia dentro de 30 a 90 días después de la audiencia.
Si el juez dictamina en su contra, usted puede apelar esa decisión. El proceso de apelación y las fechas límite de presentación varían de un estado a otro, pero pueden ser tan cortas como una o dos semanas.
Si necesita ayuda, póngase en contacto con un abogado con experiencia en compensación laboral o con su agencia estatal.